Паладины редко сражаются пешими, а излюбленной тактикой было на полном скаку врезаться в строй противника, сшибая врагов копьями и тяжёлыми лошадьми; чаще всего, хватало одной атаки. Если же паладин увязал в схватке, то он доставал одноручный прямой меч и орудовал им как шилом, протыкая врагов в стёганках или, что реже, в бронзовых кольчугах.
Двуручные мечи почитались церемониальными, но Алистер считал его истинным превосходством в пешей схватке, ведь зачем нужен щит, если ты неуязвим? Да и выбрал он двуручный меч исключительно потому, что не планировал сражаться верхом в этом походе.
Прихватив ещё нож, который он всегда носил на поясе сзади, паладин бросил своему слуге:
— Я своё взял. Ты возьми себе щит и что–нибудь одноручное. — махнул рукой Алистер и, бряцая доспехами, вышел из оружейной.
Оруженосец поспешил исполнить приказ и догнал своего мастера.
Закрепив снаряжение на лошадях, Алистер и оруженосец сели в сёдла и двинулись прочь из замка к стенам столицы, где их ожидал военный отряд.
— Как тебя звать? — спросил паладин, медленно покачиваясь в седле и откупорив бурдюк с вином.
— Станислав, мастер.
— Стасик, что ли? — усмехнулся Алистер. — Да уж, точно отпуск.
— Мастер, а куда нас отправили?
— На курорт. — коротко ответил паладин и опрокинул пару глотков вина.
Вооружённый отряд стоял аккурат возле ворот города, их выделили из городского гарнизона. Сотня ратников городской стражи, борясь с похмельем, вяло ожидали назначенного из Ружанского замка небесного воина. Все одеты в кожанки и стёганки поверх нательных рубах; бронзовые конические шлемы, именуемые шеломами; простые штаны и кожаные ботинки на шнурках.
Как только командир отряда заметил приближение паладина, тотчас громко скомандовал и ратники выстроились в пять шеренг.
Алистер остановился перед отрядом на расстоянии шести шагов. У него снова разболелась голова и ему меньше всего сейчас хотелось что–либо говорить.
— Стасик, давай… введи их в курс дела. — стараясь держаться ровно, проговорил паладин неровным голосом.
Оруженосец не стал тянуть и поднялся в стременах, чтобы его видели все члены отряда.
— Здравствовать вам, воины! — начал свою речь оруженосец. — Этого доблестного паладина зовут Алистер, он возглавляет поход, в который послал нас князь–регент! С этого момента и до полного завершения похода вы переходите в распоряжение паладина Алистера, он же в свою очередь обязуется командовать вами разумно и бережно! Кто капитан?
Мужчина справа из первой шеренги сделал шаг и стукнул кулаком в грудь.
— Я! Моё имя Завид. Я командую сотней, состою на службе великого князя в гарнизоне столицы.
Оруженосец кивнул и продолжил.
— В поход выступаем немедля, наша цель… — Станислав запнулся, ибо он не знал какая цель похода.
— Наша цель: южная граница. — вяло подхватил Алистер. — Князь–регент решил дать нам возможность погреться на солнышке да пособирать грибочки–ягодки. Ура?!
— Ура! — разом прокричал отряд.
— Ну раз «ура», то выступаем.
Паладин неуклюже развернул коня и двинулся в сторону южной дороги. Капитан приказал отряду построиться в шеренги по пять человек и направил колонну вслед за Алистером. Замыкали колонну три небольшие телеги с провизией, которые тянули лошади.
Спустя час дороги, когда Алистер допил последний глоток вина из бурдюка, он обратился к своему оруженосцу:
— Слушай, э… Стасик, я вот не помню, а капитан отряда отчитывался мне о вооружении? С чем они там идут? Может, нам сражаться придётся, а они в лаптях да с голым гузном.
— Я вас понял, мастер.
Оруженосец притормозил коня и подождал, пока его нагонит колонна.
— Прошу простить меня, я забыл ваше имя. — юноша обратился к матёрому мужчине во главе колонны.
— Завид.
— Завид, мастер Алистер зовёт вас к себе, он желает получить информацию по поводу вашего отряда.
Капитан молча кивнул и ускорил шаг, чтобы нагнать паладина.
— Вы меня звали?
— Да, капитан э–э–э…
— Завид.
— Да, Завид, капитан… — мысли паладина неожиданно спутались. — Уф, прошу извинить, солнце голову нагрело. Капитан Завид, меня интересуют следующие ответы… или вопросы… В общем, меня интересует: какое у ваших ратников снаряжение, на сколько провизии в обозе, имеется ли боевой опыт? Слушаю.
Капитан прочистил горло и сплюнул на землю вязкую смесь из соплей и мокроты, его чуть хриплый голос явно указывал на то, что он часто отдаёт команды криком.
— Снаряжение обычное, городское. Каждый ратник снаряжён шлемом с бармицей, шерстяными и кожаными куртками, у некоторых сверху кольчужные рубахи, у всех льняные штаны. Каждый вооружён копьём, топором и круглым щитом. В боях участие принимали не все, я бы даже сказал меньшая часть, но обучение ратному делу прошли все. Провизии у нас на неделю.
Алистер только сейчас заметил, что он едет со шлемом на голове.
«Не нужно больше столько пить…» — подумал про себя паладин и снял с головы сверкающий на солнце шлем, повесив его на седле, зацепив ремешком за рожок.
Освободив голову, Алистер глубоко вдохнул, наслаждаясь прохладным ветерком, обдувавшим его шею.
