— Потому что обнаружила в тебе способность слушать, хоть и была она подавлена твоей гордынею да глупостью. А ещё в тебе есть сила, что сами Боги заложили, зная, что придёт час сей.
— О каком часе идёт речь? Какие Боги?
— Богов вы в Славиземе все́ забыли, иль только ты один таков?
— Я не понимаю. Я не религиозен, если ты об этом.
— Не о религии слова мои, но о настоящем, сущем. О войне Богов, что разразилась между правью и навью, тебе не ведомо — так я понимаю?
— Нет. — угрюмо ответил мужчина. — Вернее, знал когда–то… Но это сказки.
— Такие сказки, что заставляют лес расползаться сотнями шагов в день, а деревьям набирать по сто колец?
— Слушай, я уже ничего не понимаю. Если в моей жизни есть какой–то смысл или предназначение, или… что ты там ещё говорила?.. А, не важно! Если вот этот вот есть, то зачем ты спрашиваешь какой путь я выберу? — в голосе мужчины звучало раздражение.
— Затем, что человеком ты рождён свободным и волен сам вершить свою судьбу. Я не могу тебя заставить, а если бы и смогла, то недолог был бы такой путь. Какой бы кто не имел на тебя замысел, ты́, — женщина сделала ударение на это слово, — волен выбирать: подчиниться иль остаться при своих; последовать совету иль пойти своим путём; стать орудием или остаться самим собой. Я не предлагаю тебе путей, но лишь указываю их. Куда пойти — решать тебе.
Не выдерживая мозгового штурма, Алистер вскочил на ноги и тут же раскинул руки, стараясь не потерять равновесие от головокружения и потемнения в глазах. На эмоциях он пнул конструкцию из веток, которую повалил, когда перепрыгивал костёр. За время разговора его ноги онемели и он ощутил боль, когда кровь стала приливать в них. Женщина продолжала сидеть на корточках, упираясь пятками в землю; Алистер подметил и удивился такому навыку.
— Я не хочу умирать. — начал мужчина, расхаживая возле костра взад–вперёд.
— Никто не хочет.
— Почему ты думаешь, что лес будет расти бесконечно?
— Я не думаю, я знаю.
— Ох… хорошо, лес также растёт и на юг?
— Этого не знаю. На юге за оврагом горы, а дальше не была я.
— Хорошо. — нервно ответил Алистер, подбирая в голове слова для нового вопроса. — Хорошо. Тогда… Эм… Ты знаешь, как остановить лес?
— Что–то знаю. В моём распоряжении лишь обрывки знаний о причинах. Картины в целом я не вижу, но знаю, как и что нужно искать, с чего начать.
— То есть, ты сама хочешь остановить лес?
— И да и нет. Я же сказала: то, что я делаю, делаю потому, что в этом смысл моей жизни. И смысл сей открылся мне недавно. Твой же от тебя ещё закрыт.
— Хорошо. Если я попытаюсь решить проблему, или как ты там говорила про третий путь?
— Берёшь отвагу и решимость и соглашаешься на то, чтоб обрести тот шанс, что Славизем спасти позволит. — процитировала себя женщина.
— Да, вот это вот. — Алистер выбросил раскрытую ладонь к собеседнице. — Что это значит?
— Что сказано, то и значит. Или ты значения каких–то слов не знаешь?
— Это значит, что я умру?
— Можешь умереть.
— Я умру, спасая свою страну?
— Будущего не знает никто, лишь прогнозы.
— Я не против стать героем, но герои мало живут и часто плохо заканчивают, а я хочу выбраться отсюда и выполнить своё задание.
— От тебя не требуется геройства. Делай, что должен.
— А как понять, что я «должен» делать?
— За что возьмёшься с полной ответственностью и пониманием последствий, то и будешь должен делать.
Закончив ходить туда–сюда, Алистер рухнул на своё место, опустив голову и сжав её двумя руками.
— Обратного пути не будет? — сдавленно произнёс мужчина, не поднимая головы.
— Назад? Нет. Но свернуть сможешь в любой момент, если духа хватит.
От мысленного напряжения, мужчина стал раскачиваться взад–вперёд, пытаясь как–то разрядить накал эмоций в голове.
— Ладно… — спустя минуту размышлений, он решился на ответ. — Я попробую пойти третьим путём. Что для этого нужно?
— Твоё твёрдое решение, для начала.
— Хорошо. — Алистер поднял свой взгляд и посмотрел в глаза женщины. Выровняв свой голос, он продолжил. — Я выбираю третий путь. Я принимаю решение воспользоваться шансом ко спасению Славизема.
Незнакомка не спешила продолжать, смотря в глаза Алистера и выдерживая долгую паузу.
— Тогда тебе нужно знать ещё кое–что от той истории, что рассказала тебе я. Корень зла есть дитя, рождённое недавно, которое я показала тебе во сне, отвечая на вопрос твой.
— Я думал, что черноволосая женщина и есть предводитель дикарей.
— Нет, не женщина, но чадо, обладающее силой Бога, что способно заставлять природу жить по иным законам. Мать — лишь ветер: куда подует, туда клонит её дитя.
— Мне нужно найти их в этом лесу?
— Нет смысла. Чтобы родить дитя такое, ей человек особый нужен был, кто в себе носит крови Бога, а вернее — Даждьбога. Именно он дал своё затравочное семя, его и нужно отыскать.
— Что значит «затравочное семя»?
