— Не могат да бъдат приети алтернативи на съюза с тлейлаксианците — все така спокойно отбеляза тя. — Особено когато разбрах какво всъщност се опитваш да постигнеш.
Изведнъж Тараза усети умора. Пътуваха дълго, независимо от скоковете през деформирано пространство, извършени от не-кораба. Тялото винаги знае кога е било рязко измъкнато от обичайния ритъм. Тя избра мек диван и седна, като въздъхна от удоволствието, идващо с лукса и удобството.
Одрейди съзря умората ѝ и мигом почувства състрадание. Внезапно се бяха оказали две свети майки с общи проблеми.
Тараза също усети промяната. Потупа възглавничката до себе си и почака по-младата жена да седне.
— Длъжни сме да запазим Сестринството. Няма нищо по-важно.
— Разбира се.
Съсредоточи търсещия си поглед върху познатите черти.
— Била си през цялото време в непосредствен контакт както с хората, така и с проблема. Дар, искам… Не,
— Външно тлейлаксианците показват, че са за истинско сътрудничество, но двуличието им прозира. Почнах да си задавам някои особено обезпокоителни въпроси.
— Например?
— Ами ако аксолотловите резервоари не са… Не са резервоари?
— Какво искаш да кажеш?
— В поведението на Уаф има неща, които напомнят на случаите, когато едно семейство се опитва да скрие дете с деформации или пък побъркан чичо. Убедих се, че не се чувства никак уютно, когато разговорът опре до резервоарите.
— Какво друго е възможно…
— Майки-заместителки…
— Но те трябва да… — Тараза внезапно млъкна изумена от подразбиращите се възможности.
— Някой виждал ли е някога жена тлейлаксианка? — попита Одрейди.
Умът на събеседничката ѝ бе изпълнен с възражения. когато разсеяно започна:
— Прецизен химически контрол, потребност да се ограничат променливите величини… — Отметна назад
качулката си и разтърси коса, преди да продължи: — Но си права, че всичко трябва да се постави под въпрос. Впрочем това е чудовищен скандал…
— Той още не ни е разкрил цялата истина за гола̀та.
— Какво казва?
— Нищо повече от вече докладваното от мен, а именно: вариант на оригиналния Дънкан Айдахо и изпълнение на поставените от нас изисквания по отношение на прана-бинду.
— Не виждам обяснение защо са убили или са направили опит да убият всички предишни голѝ, закупени от нас.
— Заклева се със светата клетва на Великата Вяра, че са го сторили, защото са се срамували от невъзможността да изпълнят очакванията ни.
— Как са могли да знаят? Да разбирам ли, че имат шпиони сред…
— Кълне се, че нямат. Когато го обвиних за същото, той каза, че един успешен гола̀ ще предизвика осезателна бъркотия в нашите среди.
— Каква осезателна бъркотия? Как да го…
— Не пожела да обясни. Всеки път твърдеше, че са изпълнили договорните си задължения. Тар, къде е гола̀та?
— Какво… О, да. На Гамму е.
— Дочух, че…
— Бурзмали държи здраво положението в ръцете си.
Тараза стисна плътно устни, надявайки се, че е казала истината. След последния доклад не бе напълно сигурна.
— Очевидно има спор дали да бъде премахнат…
— Не само той!
Одрейди се усмихна, преди да попита:
— Значи е истина, че Белонда настоява да бъда убита?
— Как си могла да…
— Тар, понякога приятелствата се оказват голям плюс.
— Света майко Одрейди, стъпваш на опасно несигурна почва.
— Но не залитам, старша майко Тараза. Много лоши мисли продължавам да тая за нещата, които Уаф ни разказа за почитаемите мами.
— Сподели с мен някои от мислите си — в гласа на Тараза прозвуча непреклонна твърдост.
— Нека спрем да се заблуждаваме! Надминаха нашите Впечатки по сексуални умения.
— Курви!
— Да, използват майсторлъка си по начин, който е фатален както за тях, така и за другите. Собствената им сила ги заслепява.
— Само дотук ли се простират лошите ти мисли?
— Тар, кажи ми, защо нападнаха и унищожиха нашия кийп на Гамму?
— Очевидно са търсели гола̀та Дънкан Айдахо, за да го пленят или убият.
— Защо това е било толкова важно за тях?
— Какво се опитваш да намекнеш?
— Възможно ли е
Тараза положи ръка на устата си и я дръпна веднага, когато осъзна колко много е разкрила с този жест. Както и да е. Те все още бяха две много близки свети майки.
— А ние наредихме на Лусила да го превърне в мъж. неотразим за повечето жени — поклати глава Одрейди.
— Тлейлаксианците отдавна ли имат вземане-даване с онези курви?
— По-скоро бих попитала откога имат вземане-даване със своите Изгубени, върнали се от Разпръскването? Тлейлаксианци разговарят с тлейлаксианци, така че много тайни могат да бъдат разкрити.
— Ти прецени великолепно ред бъдещи възможности. Каква е според теб тяхната правдоподобност?
— Знаеш я не по-зле от мен. Защото обяснява много неща.
Тараза попита с осезаема горчивина в гласа:
— Какво мислиш сега за споразумението си?
