Но и это ещё не самое худшее, что с ним и его подопечными, а также возлюбленной, могли сотворить пираты.
- Будем действовать согласно плану, - удивила его своим спокойствием Нора. - Если Юг не подвёл, а он на это неспособен, то у нас появится козырь в рукаве при столкновении с обитателями астероидов.
- Надо же, у нас есть план, а я даже не в курсе него, как и всякий колонист, - вспылил Алексей. - Рассказать не хочешь?
- Очень, - и тут сумела удивить Нора.
Она снова пожелала прихватизировать среди ангаров грузак, куда, по её задумке, должны были втиснуться колонисты, точно деликатесы в консерву. Или, как вариант, пробираться малыми группами к Кратеру.
- Но там же сейчас толпы пиратов! - опешил Буравин-младший.
- Вот среди них и затеряемся, - пояснила коротко она.
- На грузаке? - недоумевал капитан 3-го ранга. - Да мы будем там выглядеть с ним, точно корова в курятнике!
- Поверь мне, командир: так будет лучше всего. Пираты начнут искать тех, кто станет прятаться от них, а тех, кто окажется на глазах, даже проверять не подумают. Да и паники ещё никто не отменял!
Долго спорить с Норой, у Алексея не было времени, к тому же, как заверила санинструктор Фомина, она с подопечными медиками и со своими прямыми обязанностями справилась на «отлично». А то, что вооружить всех колонистов не удалось, не беда, главное, что хоть какое-то оружие добыли к тому, что уже имелось у них. С ним уже можно было попытаться начать повальную колонизацию Цереры.
- Цереры? - растерялся бур-механик. - Когда нас обещали поселить на Марсе!
- А чем тебя не устраивает данная планета в астероидном поясе? - ввернула Полина. - Здесь, если мне не изменяет память, должны наличествовать редкие ископаемые!
- И пираты! - напомнил бур-механик.
- Ничего страшного, очистим Цереру от них, и колонизируем планету в астероидах!
- Но будут жертвы! И немалые!
- Они и так будут, согласен ты идти дальше с нами или нет. Выбор за тобой, бригадир!
- Я - мастер 4-й статьи!
- Ещё лучше! Назначаю тебя командиров бригады, - помог Алексей Полине совладать с бур-механиком.
Больше никто из колонистов не оспаривал решения капитана 3-го ранга, тем более расхаживающего по ангару среди них с оружием в руках. Вот и прочие колонисты из числа сталкеров, так же были вооружены - кто чем. А уж буровых дел мастерам и их подмастерьям, предстояло вооружиться тем, чем они обычно орудовали в забоях, когда работать буровыми установками не было никакой возможности.
- Мы готовы, - доложил Алексей Норе.
- Я тоже, - кивнула одобрительно она, вернувшись в ангар. - Грузак ждёт. Можно загружаться.
Сдав им назад в раскрытые врата, она объявила погрузку, отпустив колонистам времени на неё всего лишь минуту.
- Не толкаемся, - раздавал команды капитан. - Держимся друг друга и также помогаем.
- Не укладываемся, - отметила недовольно про себя Нора.
Прошло три минуты, прежде чем она смогла собственноручно поднять платформу, скрывшую вход в контейнер, располагаясь к тому времени в кабине.
Рядом с ней сидела Полина. Алексей запрыгнул следом, заверив, что эвакуированы все без исключения колонисты.
- А Стикс?
- А про пирата, я забыл! - спохватился он.
- Поздно дёргаться за ним! Улетаем! - повела Нора планомерно за пределы ангара грузак, и дальше, не увеличивая скорости.
Спешить им, и привлекать внимание, было не с руки. К тому же к технике ещё требовалось привыкнуть и почувствовать её габариты, иначе можно не вписаться, и пострадают люди внутри.
Спустя минут пять или немногим больше, к опустевшему ангару подобрались звеном пираты. Среди них выделялся Гризли.
- Кажется, здесь мы и засекли их с парнями, - не сомневался он, твердя наёмникам и раздавая указания.
Ворота они убрали РАГами. После чего, швырнув дымовые шашки, ворвались внутрь, устроив пальбу.
А в ответ тишина.
- Прекратить стрельбу - сейчас же! - раздался голос головореза в переговорных устройствах наёмников, настроенных на его волну.
- Их нет! - затарахтел по обыкновению болтливый пират.
- Вижу это и без тебя, Язык.
- И где нам теперь искать их, уродов? - уставился он зло на нанимателя.
Ответа у Гризли не было. Хотя, призадумавшись, он предположил, кто именно заинтересует их. Особенно это касалось Норы. Стало быть, она не бросит напарника в беде.
- В Кратере.
- В Кратере? - переспросил Язык. - И что же такое там забыли колонисты?
- Мутанта, - вызвал всеобщий смех своим заявление головорез.
Всякий пират на Церере был в курсе, что это за тип, а также: с ним лучше не встречаться никому. И если уж попал к нему в лапы, позавидуешь мёртвым. Но пока что данная участь обходила всякого пирата стороной - Ген в основном занимался пленниками, поставляемыми ему командами космических бродяг, за что они получали неплохие гонорары.
Вот и сейчас у них появился неплохой шанс немного поправить финансовое положение, пошатнувшееся после провальных ставок на турнире в Кратере.
- Выдвигаемся туда - немедля! - проорал Гризли.
