– Что-нибудь узнал? – в спину его спросил Артём.
– Не знаю… не уверен… эта ворриховская скотина талдычит одно и то же: «нонлинер шонгхи», – а что это означает, я не понимаю. Думаю, ничего хорошего.
Компьютерщик ушёл.
– Не застряли бы наши, – покачал головой Тимофеев. – Пора бы им уже и вернуться.
Артём промолчал. Ему тоже не нравилась ситуация, и с каждой минутой отсутствие отряда тревожило всё больше и больше. Было ясно, что десантники попали в какую-то передрягу, не в состоянии вернуться в своё время, но помочь им, оставаясь в родном двадцать первом веке, было невозможно.
– Отдохните, – посоветовал сержант. – Всё равно тут делать нечего. Если чистильщики воррихо до сих пор не смогли высадиться сюда, послав помощь через Китай, то не сделают этого вообще.
– Хорошо, – согласился Артём. – Сменю вас через пару часов.
Однако уже через полчаса события начали разворачиваться таким образом, что о дежурстве в транспортном зале пришлось забыть.
Не успели Артём с Диной расположиться в «кают-компании» центра, как их вызвал Эдуард:
– Быстро ко мне!
Прибежали, готовясь к худшему.
Видеостолб, видимый со стороны туманной колонной, растрескался на «стеклянные» зигзаги и показал пейзаж, видимый с высоты примерно полукилометра.
– Брендевка? – удивился Артём.
– Скорее всего, над посёлком висит их беспилотник, который передаёт изображение на центральный монитор. Я случайно наткнулся на этот канал. Но это Брендевка, без балды. Вот дом дяди Рената, вот колпак над шахтой, забор… а вот и наши предки-потомки, группируются на трёх улицах, видите?
Изображение в объёме видеостолба казалось искривленным и смазанным, всё-таки зрение трёхглазых воррихо отличалось от бинокулярного зрения людей, но всё же можно было разглядеть и дома посёлка, и два десятка механизмов на подступах к усадьбе Хуснутдиновых, и шевелящиеся под деревьями и у стен коттеджей группы «киборгов».
– Боятся приближаться, – с удовлетворением заметил Эдуард.
– Они что-то задумали, – неуверенно сказала Дина.
Артём некоторое время всматривался в копошение воррихо-солдат, решительно направился к люку.
– Я скоро.
– Что ты задумал? – догнала его Дина.
– Если эта банда полезет в усадьбу с трёх сторон, ребята наверху их не удержат.
– Мы им поможем?
– Оставайся здесь.
– Нет!
Артём остановился так резко, что девушка ткнулась ему в спину.
– Останься, там будет жарко.
– Не останусь, не уговаривай! Что будет, то и будет. Я с тобой!
Он внимательно оглядел решительное лицо спутницы, смягчился.
– Ты понимаешь, что можешь погибнуть?
– Мы все можем погибнуть! Но это не означает, что от всего надо прятаться. Не только от тебя зависит наше будущее, но и от меня тоже.
Он улыбнулся. Дина порозовела, но глаза не отвела.
– Я не права?
– Ты мне… очень дорога.
– Ты мне тоже!
Очень хотелось обнять девчонку и поцеловать, но времени на ласки не было.
– Держись рядом.
Дина сорвалась с места, обняла его, тут же отстранилась, как бы утверждая дистанцию.
– Я прикрою, если что.
Он скрыл усмешку.
– Кто же ещё? Идём.
Поднялись в ротонду, венчающую шахту.
Турчинский и Чумак деловито раскладывали у стен оружие: гранатомёт, два автомата, боеприпасы к ним, а также четыре дополнительных нарукавных бластера.
– Пробежались по территории, – довольно доложил Турчинский, вытирая пот со лба. – Подсобрали своё и чужое.
Артём осуждающе покачал головой.
– Вас же могли подстрелить.
– Да не видно никого, прячутся по щелям, вояки.
– Они готовятся к штурму.
– Откуда вы знаете?
Сквозь дыру в куполе Артём посмотрел на плывущие над посёлком облака, но воррихо-беспилотника не увидел.
– Эд нашёл доступ к их системе наблюдения, сейчас к усадьбе с трёх сторон подтягиваются «киборги».
Турчинский и Чумак переглянулись.
– Может, пугануть их для острастки? У нас осталось четыре гранаты для подствольников «калашей» и две – для гранатомёта.
– Вряд ли это их остановит, – с сомнением сказал Артём.
– Полезут – встретим, – показал желтоватые зубы Чумак.
– Позвони лётчику, – предложил Турчинский.
– Думал уже… но если его собьют…
– Мы на войне, и жертвы неизбежны. – Здоровяк-сержант посмотрел на Дину. – Вот девчонкам здесь не место, это точно.
– Я сама решаю, где мне быть, – вспыхнула девушка.
– Да я не в обиду, просто война – не женское дело.
Артём решился, включил айком:
– Павел Степаныч, приём, как слышите?
– Нормально, – ответил лётчик.
– У вас тихо?
– Пролетали «вертушки» где-то в стороне, с десяток, но сюда не заворачивали. А у вас?
– К сожалению, ситуация меняется, воинство воррихо не успокоилось, готовится к атаке. Понавезли каких-то «крокодилов», обложили усадьбу со всех сторон. Наверно, полезут ночью.
Павел Степанович помолчал.
– Много вас?
– Всего шестеро, считая и вашего знакомого – Эдика. Но его в расчёт брать нельзя.
– Девочка эта, Дина, с вами?
Артём покосился на спутницу, в свою очередь поглядывающую на него.
– Со мной.
– Значит, они готовятся к атаке, говорите?
– У них нет другого выхода, мы захватили их центр управления, программатор, главный компьютер.
– Я перезвоню. – Павел Степанович замолчал.
– Что он сказал? – поинтересовался Турчинский.
– Обещал перезвонить.
