Вначале ехали молча. Я, пристроившись с краю, смотрела в окно и наслаждалась знакомым с детства видом. Никогда раньше я не думала, что буду скучать по этому месту так сильно, но сейчас, - когда мимо проносились вековые деревья, кустарники с ягодами, фруктовые насаждения, а после начались бескрайние поля, - я понимала, как мне этого не хватало. Этой тишины, размеренной жизни, пения птиц,и даже рой огромных комаров, который вился над озером, вызывал во мне приступ умиления. Они ведь даже не больно кусались, если так подумать… азве что иногда в брачный период до кровавых расчесов…
– Интересно, что вызывает в тебе такую искреннюю улыбку? - спросил Ронан, чем заставил эту самую улыбку тут же померкнуть.
– Ностальгирую. И не понимаю, как можно было додуматься отдать всю эту красоту Чужим.
– Я уже объяснял. Выгода была колоссальна. Лучшие экономисты империи единогласно высказались за продажу столь отдаленной колонии взамен на металлы.
– Иногда математика плохой советчик в принятии таких решений, - возразила я. – Я уверена, что когда колонизировали тот же Сингард, не думали так расточительно относиться к новой планете. отя прошу заметить, кроме воды, соли и морепродуктов там тое почти ничего нет. Ни золота, ни платины, ни иридия.
– Во времена колонизации первых планет мыслили иными критериями, - усмехнулся онан. – Не веришь, можешь спросить у Хэдока. Он, как любитель истории, наверняка знает кое-что о том периоде.
Обернувшись, я с интересом уставилась на Дизайнера. Зная, что он использует базу данных, накопленных многими поколениями до него, мне было любопытно послушать ответ:
– Сингард колонизировали как ресурсную базу воды. Некоторое время ее планировалось выкачивать и наполнять заново опустевшие после климатической катастрофы океаны Гризальда. Однако со временем необходимость отпала и колонию оставили для постоянного существования.
– М-да… – скривилась я. - Ну и чем мы после этого лучше саранчи?
Ронан не ответил, но посмотрел на меня очень странно, а затем задал вопрос, от которого захотелось сойти с платформы на ходу.
– А я смотрю, вы неожиданно сблизились на Сингарде, – с прищуром произнес, скользя взглядом по мне и Хэдоку. – Рассказываешь императрице многое...
Я напряглась.
– С чего ты взял?
– Да так… Дорнан сказал, что весьма и весьма часто видит вас говорящими друг с другом.
– Еще немного,и я подумаю, что ты решил меня ревновать к Дизайнеру Смерти, - с легкой издевкой в голосе прoизнесла я. - Если Дорнан не заметил,то на острове, кроме него и эдока, говорить вообще не с кем. А Лода – немая.
– Я тоже так решил, – ухмыльнулся император, переведя взгляд на Дизайнера. – А ты что скажешь?
– Мне нечего говорить, мой император, - все так же бесцветно, как и обычно, произнес он. - Вы приставили мея к госпоже Эсмиральде в качестве охраны, и я выполняю свою задачу.
– Очень на это надеюсь, – ответил Ронан.
Отвернувшись обратно к окну, я сделала вид, что и дальше любуюсь пейзажами, а сама ломала голoву, где же мы с Дизайнером прокололись.
При Дорнане ни я, ни Хэдок старались друг с другом активно не разговаривать. Лишь несколько дежурных фраз,и все же доктор заметил.
Платформа уже останавливалась на краю огромного поля, заросшего дикой травой, кoгда наконец до меня дошло, что я сама допустила ошибку. Мне нужно было удивиться, когда я услышала, что на Гризальде была климатическая катастрофа, начать расспрашивать подробности. Я же отреагировала так, будто знала обо всем заранее. А я и в самом деле знала, потому что эдок рассказал то, о чем не должен был.
Скорее всего, он и сам это понял, вот только виду не подал, когда Ронан начал расспросы. В любом случае теперь мне нужно было быть внимательнее и придумать в ближайшее время, как обернуть ситуацию в свою пользу. Прикинуться дурочкой, спросить про катастрофу на Гризальде позже… Ужаснуться миллионам смертей....
– Выходим, - скомандовал Ронан. – Нас уже заждались.
Император сошел с платформы первым, следом Хэдок, и только потом я. т предложенной Ронанoм руки я отказалась, гордо ступив на землю сама и вдыхая свежий воздух.
Тут, рядом с полем, витал запах разнотравья, а от всевозможных оттенков зелени рябило в глазах.
Вспомнив пристрастие Мандрогиров к этому цвету, я даже не удивилась, что они назначили встречу именно здесь. Их фигуры в скафандрах виднелись где-то в отдалении. Среди огромного поля Чужие казались статуями неведомых богов – огромные колонны, стремящиеся в небо. Единственное, что выдавало в них живых существ – это низкая вибрация, через которую они общались.
– Это место будет поприятнее зала переговоров, – заметила я.
– Я не сомневался, что тебе понравится, – отозвался Ронан. - Но сейчас, главное, помни свою роль.
– В любом случае я хочу прочесть договор, прежде чем его пoдписывать, - напомнила я.
В этот раз Ронан к моему желанию остался равнодушен, мол, читай, сколько влезет, теперь скрывать нечего.
***
