– Той, кто отрезал пальцы моей дочери – никогда. С другой стороны – некоторые мои советники считают, что теперь, после родов, вы стали несколько бесполезны. И вами можно пожертвовать ради общего блага. Народ любит мучениц…
Я с сомнением заглянула ему в глаза. Вероятнее всего, он говорил правду, вот только не до конца. Если другого выхода не будет – меня бросят, как разменную монету во имя благополучия колоний,тем более сейчас, когда они уверены, что будущая Дизайнер Жизни в их руках.
– Мне самой надеть браслеты? - спросила я. – Или это сделаете вы?
– Самим будет неудобно. - икард ловко защелкнул наручники вначале на правой, а потом и на левой руке. – Туго не затягиваю… Здесь есть потайная кнопка, – он указал мне на едва заметный выступ в ободе браслета. - Если потянуть слишком сильно и нажать,то цепь распадется. Только учтите, они одноразовые.
– Буду иметь в виду, - пообещала я, ни разу не тронутая такой заботой. Все же теперь передо мной стоял не факт, что даже друг,и все будет зависеть от исхода сегодняшнего дня.
– Идем на снижение, – раздался в наушниках голос однoго из пилотов. - Всем занять свои места, приготовиться к перегрузкам. Входим в атмосферу. Десять… Девять…
Я вернулась на свое кресло, где из-за скованных рук пристегивать ремнями меня пришлось икарду. После на соседнее кресло он сел сам.
– Ввожу координаты посадочной площадки, - продолжал пилот. - Снижение через пять, четыре...
Досчитать он не успел, справа по борту что-то полыхнуло и взорвалось. Кусок обшивки сорвало с корабля, и меня ослепило огнем и светом, ворвавшимся внутрь. В наушниках кричали пилоты, судно крутило, а воздух в легких буквально хотел разорвать меня на части. Казалось, даже кровь готова вскипеть…
– Нас подбили. Повреждение сорок шесть процентов, выравниваю корабль, постараюсь сесть…
Падение из стремительного превратилось в планирующее, но даже это не спасло нас от удара о землю. Раздался скрежет металла, чьи-то крики, меня сильно бросило по инерции вперед, но ремни безопасности удержали, больно впиваясь в тело.
Корабль повело носом вниз,из-за чего все сидячие места, наоборот, оказались сильно задраны вверх, а я буквально повисла на ремнях, без возможности расстегнуть их и спрыгнуть.
Рядом застонал икард. Его приложило посильнее моего каким-то обломком, но повстанец быстро приходил в себя, а когда оглянулся, первым делом освободился сам и неловко выпрямился на заваленном по горизонту полу.
– Я помогу, – подбираясь ко мне, произнес он и расстегнул ремни. - Выбираемся отсюда. Двигатель может рвануть в любой момент.
Он придерживал меня за руку, я же сдерживала стон от боли в руке, кажется, я ее вывихнула или сильно ушибла. Очень хотелось сдернуть с себя наручники, но при этом я прекрасно понимала, что если за нами следят, то мне лучше выглядеть в их глазах пленницей.
– Выходим! – приказал Рикард мне и другим поднявшимся. - Те, у кого оружие, идут вперед.
Ближайший путь наружу был через зияющую пробоину в обшивке. Стоило только выглянуть наружу, как все стало понятным.
– А вoт и встречающие… – пробормотал под нос Рикард. – Впрочем, все было очевидно. Никто не ждал теплого приема.
Там, обступив корабль по кругу, стояли несколько десятков стражникoв, все они целились в нас.
– Бросайте оружие, - крикнул один из них людям Рикарда. - Иначе будете убиты. У нас приказ стрелять на поражение в случае неповиновения.
Отец Мики усмехнулся.
– сли хоть кого-то из нас убьют, вы не проживете и часа. Или вы думали, что я прилечу сюда, не перестраховавшись? – в ответ прокричал он. – У меня есть предлоение к вашему императору и его жене, от которого они не смогут отказаться.
Стражники переглянулись.
– У нас приказ - не вступать с вами в переговоры!
– с тобой никто не собирается говорить, – будто издевку, бросил повстанец. - Передай своим хозяевам, что если через три чaса я, моя дочь и все мои люди не покинем эту планету – от Гризальда не останется и следа. Это говорю я – Рикард Фирс, владелец крупнейшей золото- и алмазодобывающей верфи на Эльтурии, а также подрывных мощностей, способных взорвать планету целиком, если грамотно запустить заряды с орбиты. И я гарантирую, что так и произойдет, если меня не выслушают!
***
Наc вели к дворцу, благо идти было недолго, ведь корабль упал в когда-то прекрасный императорский сад,тем самым напрочь испортив оставшуюся часть красоты после взрыва, устроенного Хэдоком.
Меня и Рикарда конвоировали в центре колонны, как самых охраняемых преступников. При этом на отца Мики никто не спешил надевать наручники, отчего складывалось ощущение, будто на мою охрану брошены сразу все возможные силы – и повстанцев,и имперских стражей.
Но я продолжала гордо идти вперед, постоянно ловя на себе взгляды местных. Большинство их них были простыми людьми и, разумеется, знали, кто я такая, точнее, кем была. Наверное, их удивляло отсутствие беременнoсти, хотя еще несколько дней назад все подполье активно муссировало эту новость в своих целях.
