Десять лет назад Элька была самым счастливым ребёнком с самой красивой мамочкой и сильным папой, настоящей семьей. Она являлась старшей дочерью, красавицей и умницей, надеждой и опорой. Ей часто доверяли присматривать за младшей сестрой Арией.
Периодически Элька сбегала с Ари и соседским хулиганом Кайлом с участка на стадион, чтобы непременно сегодня перегнать его в честном бою. Ей очень хотелось доказать, что она быстрее, несмотря на то, что младше на три года. Пока Элька и Кайл выясняли, кто быстрее, малышка Ари шлёпалась в самую грязную лужу, и исследовала мир в своё удовольствие. Вечером всех ждала страшная расплата в виде недовольного взгляда мамы. Но следом был душ, тёплые носочки, молоко и печенье… Сейчас Элька понимала, что у счастья, определённо, вкус кокосового печенья с молоком…
Мама у Эльки тогда была самая главная прима-актриса (как-то так это называлось) в самом главном театре Прайза, провинциального города Ариллии, расположенного настолько далеко от столицы, что до него никому не было дела. Единственной, до поры до времени секретной, достопримечательностью Прайза было наличие запечатанного портала в нижний мир – Вальдхайт.
Папа работал на работе. Детям в голову не приходило спросить, что это была за работа. Это сейчас Элька понимает, что завод был очень военным и очень секретным. А тогда это была просто работа, о которой не принято говорить дома.
Дома отец строил дом, который должен был стать самым лучшим домом, где живёт счастье. И оно там жило! Тёплым лучиком светило каждое утро, когда мамин поцелуй будил всех к завтраку. Тёплым пледом счастье накрывало, когда поздним вечером сквозь десятый сон поцелуй мамы, вернувшейся после спектакля, мешал услышать произнесённое нежным голосом «Спокойной ночи».
Однажды всё изменилось. Понятно, что страна шла к этому постепенно, но для Эльки это было каких-то пару месяцев крушения её детства. Шёл второй год войны, и стало ясно, что солдаты, которые хотят участвовать в конфликте добровольно, заканчиваются. Несмотря на развитую медицину, на месте столкновения они погибали пачками. Назрела необходимость направить на фронт подкрепление.
На улицах становилось всё меньше мужчин. Элька заметила это, когда водителями магобусов и флайеров такси, на которых она ездила в театральный кружок становились женщины или и вовсе искусственный магический интеллект.
Папа перестал улыбаться.
Мужчинам не оставляли выбора, на войну забрали и тренера по баскетболу, и любимого учителя музыки… Многие попытались сбежать из страны.
На Тирстейне было четыре государства: Кросвилл, Ариллия, Дротайн, Биллария. Кросвилл и Ариллия делили один самый большой континент ВиллАрилл. Ещё две страны отделились океанами на обособленных континентах. Отношения с ними сводились к регулярным водным лайнерам, которые перемещали и людей, и грузы. По воздуху контакты наладить не удавалось даже с помощью магии. В атмосфере существовали дикие воздушные потоки, которые разрушали всё, что попадалось у них на пути. Старики пугали очередных воздухоплавателей-экспериментаторов тем, что это души погибших драконов, древнейших эпох.
По новостным сообщениям и постам в социальных сетях, было понятно, что жизнь в других странах была похожа на жизнь в Ариллии до войны: цивилизованный мир, с развитыми технологиями.
Правитель Аркон быстро решил проблему побегов на другие материки, поставив непроницаемый магический полог. После закрытия границ, даже картинок в сети не доходило, будто во всём мире существовали только Ариллия и Кросвилл, не поделившие кусочек общей границы.
Ариллия отрезала себя от мира. Всему населению нужно было находиться на территории страны и по первому требованию явиться на фронт, или обязательные работы, либо для сдачи биоматериалов для опытов с ДНК.
Мужчины, особенно далёких от войны профессий, не оставляли попытки избежать отправки на фронт. Самые отчаянные решались покончить с жизнью, однако это тоже скоро стало невозможным. Срабатывала своеобразная сигнализация. Гвардейцы пресекали это. Впоследствии с этими мужчинами работали психологи, и те всё равно, шли на войну.
Однако способ избежать войны, всё-таки, был. Туман. Он появился, как альтернатива для совсем отчаявшихся. Он возник через какое-то время после начала массовой мобилизации рядом с большими селениями на краю леса или лесополос. Сначала это были небольшие опушки, странные полянки облаков на земле. И те мужчины, кто не мог найти в себе силы убивать, заходили в Туман, и растворялись в нём.
У Папы появилась тревожная складка на лбу, мама перестала напевать песню, когда готовила ужин.
Людей для всех нужд войны не хватало. Благо, весь тяжёлый труд был завязан на роботизированных магических машинах. Управляли ими, писали программы, тестировали женщины, которых не призывали в армию. На фронте они могли находиться только в качестве медицинского персонала или в качестве технических специалистов. Женщин старались беречь, как матерей будущих солдат.
