Что-то хрустнуло, зазвенело, и трап снова пришёл в движение. Каин прилежно дождался, когда он разложится окончательно, и молнией выскочил наружу. Вначале я решил, что он почуял добычу, но всё оказалось куда проще: зверь спешил опорожнить кишечник.
— Вот, учись, — не упустил я возможности упрекнуть товарища.
— Да твоя зверюга даже в жерле вулкана может спокойно дрыхнуть, а у меня тонкая и чувствительная натура, — беззаботно отмахнулся Клаус и вдохнул полной грудью. — Ты прав, дружище, воздух здесь действительно свежий.
— Смотри не передознись, чувствительная натура, — усмехнулся я и запустил карту на визоре.
Маршрут до деревни оказался не таким уж прямым, что увеличивало расстояние примерно процентов на сорок. Я невольно поморщился, но увы, здесь ничего не поделать, придётся топать пешком. Это на новомодных корветах в транспортом отсеке припаркован планетарный шаттл. И когда у меня был такой же, пока я не связался этим проклятым Ником Савиным.
Настроение резко упало, и мне снова захотелось оторвать кому-нибудь голову. Может, ещё повезёт и мы встретим в посёлке идиота, подходящего на роль мальчика для битья.
Посёлок встретил нас средневековым частоколом, закрытыми воротами и строгими взглядами доблестной стражи сверху. Однако несмотря на внешнюю захудалую обстановку, оружие в их руках было современным. Двое держали лазерные винтовки, а у старшего смены имелась даже плазменная. В остальном голодранцы Среднего кольца выглядели лучше, чем эта троица.
— Кто такие? — спросил старший.
Собственно исходя из этого (а ещё — более благопристойного вида по сравнению с коллегами), я и сделал вывод, что он является их начальником.
— Да мы проездом. — Клаус натянул на лицо доброжелательную улыбку. — Нам бы пожрать чего закупить, и мы сразу свалим. Нам не нужны неприятности.
— А чего у вас на обмен есть? — моментально заинтересовался страж.
— Лекарства, — продемонстрировал штатную аптечку я.
Троица почему-то отпрянула, будто мы им самого дьявола привезли. Между ними произошёл быстрый диалог, смысл которого мы не разобрали. Всё-таки находились далековато от стены, даже для усилителя, незаконно встроенного в визор как раз для таких целей. Хотя как незаконно… Когда-то подобные технологии полагались нам по штатной должности. Сейчас имперские власти обнулили все лицензии, однако отключение допов мы должны были произвести за свой счёт. На что мы, естественно, забили. Да и какая разница, если мы всё равно в бегах. Одним правонарушением больше, одним меньше — это ничего не изменит.
— А ну валите отсюда! — рявкнул старший. — Пока мы в вас дыр не наделали!
— Да в чём проблема-то? — До напарника не сразу дошло, что демонстрация лекарств в этом мире приравнивается к ереси. — Мы ж вам не сатанинскую литературу предлагаем.
— А вот это ты зря, — выдохнул я и едва успел толкнуть приятеля в обочину.
Лазерный луч с шипением вскипятил влажную почву как раз там, где он только что находился.
Я прыгнул в противоположную сторону, сбивая прицел второму стражу. А Каин, напротив, ринулся в атаку, напрочь игнорируя угрозу здоровью. Всё это время он прятался в подлеске, чтобы не вызвать истерику местных святош.
Впрочем, его появление всё же вызвало панику, о чём свидетельствовал истошный вопль: «Демон!» И кричащий был совсем не далёк от истины.
Зверь ворвался на стену и в течение секунды разобрался с угрозой. Стрельба стихла, но крик за стенами только начинал набирать обороты. Вскоре ворота распахнулись, и из посёлка выскочил мужичок с ошалевшими глазами. Он пролетел мимо нас, истошно вопя о дьявольщине и ещё какой-то религиозной чуши.
Я спокойно подошёл к открывшемуся проходу и заглянул внутрь. Нет, Каина я останавливать не собирался. Пусть порезвится, он это заслужил. А вот прикрыть верного друга точно лишним не будет. Тем более что какой-то ублюдок подхватил лазерную винтовку павшего товарища и уже пытался поймать на прицел моего зверя.
Плазменный заряд превратил его тупую башку в кровавое облако, а в следующую секунду Каин хлёстким ударом хвоста выпустил безголовому телу кишки. Да я и не сомневался, что у него всё под контролем, просто мне тоже требовалось выпустить пар.
Клаус привалился плечом к створке ворот и беззаботно жевал травинку, наблюдая кровавое представление.
— Он сейчас всю деревню в расход пустит, — заметил приятель.
— Хочешь, что я его остановил? — спросил я, выцеливая голову ещё одного умника с вилами наперевес.
— Не, просто думаю, когда до них дойдёт, что лучше не сопротивляться.
— Боюсь, для этого они слишком тупые, — ответил я и потянул спуск, посылая заряд плазмы в перекошенную рожу крестьянина. — Чёрт, промазал!
— Не совсем, — ухмыльнулся Клаус. — Просто Каин оказался чуточку быстрее.
И точно: пошатнувшийся мужик с вилами вскоре окончательно потерял голову в прямом смысле этого слова. Мне показалось, будто Каин просто взмахнул лапой возле его лица, но на самом деле острые когти зверя рассекли шею. А скорость кварадского демона была такой, что голова не отлетела сразу и какое-то время сохраняла своё законное положение.
