Я проснулся от шума. На корабле явно что-то творилось. Во всю мощь орала сирена, в коридорах раздавался топот тяжёлой обуви, а затем корпус содрогнулся, словно какой-то безумец решил напасть на имперский крейсер. Я ухмыльнулся этим мыслям. Нужно быть совершенно отбитым, чтобы провернуть такое.
Внезапно всё стихло. Не знаю, может быть, бой перешёл в космическое пространство, а может, злоумышленника уже расщепили на атомы. Иллюминатора в камере нет, а звуки в космосе не распространяются. Поэтому сложно сказать, что там сейчас происходит на самом деле.
Прошло не менее часа, прежде чем дверь в камеру распахнулась. Всё это время я лежал и тупо пялился в потолок. Впрочем, и сейчас не сменил позу, хотя статус посетителя требовал вытянуться по струнке.
— Не спите? — последовал глупый вопрос.
— Даже не знаю, что вам на это ответить, — усмехнулся я. — Что-то случилось?
— С чего вы взяли?
— Хотите сказать, что вы просто тестировали тревогу?
— От вас ничего не скроешь, — хитро прищурился генерал.
— О да, задачка была не из лёгких, но я напряг все извилины, — с сарказмом произнёс я.
— А вы хам.
— И это тоже не новость. Что вам нужно?
— Что бы вы продолжили погоню, — без прелюдий ответил Конрад.
На этот раз я не смог сохранить маску безразличия и, приподнявшись на локте, немигающим взглядом уставился на генерала. Очень хотелось понять, что творится в его голове.
— Скажите, Конрад, вы идиот?
— А вы возомнили себя бессмертным? За один этот вопрос я могу поставить вас к стенке.
— Но вы хотите от меня вовсе не это, — закончил фразу я. — Вот только я никак не возьму в толк: вы намеренно отпустили Савина и сейчас просите меня продолжить играть в догонялки. Я всё верно излагаю?
— С чего вы взяли, что я его отпустил?
— Я вас умоляю! Не нужно разговаривать со мной как с кретином. Мы оба знаем, что с имперского крейсера невозможно сбежать.
— А если ему помогли?
— Тогда вы ещё больший идиот, чем я полагаю.
— Вы возьмётесь за дело, господин Шрам?
— Нет.
— Хотите сгнить в рудниках на внешнем кольце? Я легко могу для вас это устроить.
— Не хочу, чтобы меня использовали как шлюху, а затем смыли в унитаз. Вы правы, лучше сдохнуть.
— А вот ваш напарник другого мнения.
— Рад за него.
— В чём проблема, господин Шрам? Разве это не ваша работа — ловить беглецов?
— Если я всё правильно понимаю, то Ник Савин до сих пор находится под вашим контролем. Иначе говоря, вы прекрасно знаете, где он сейчас, и даже где будет завтра. Зачем вам я?
— Ого, вот это прозорливость, — неподдельно удивился генерал. — Допустим, всё так.
— Я уже допустил, хватит ходить вокруг да около. Поставьте мне чёткую задачу и тогда, возможно, мы с вами договоримся. И не нужно темнить, я привык работать с точной информацией, а не гадать на кофейной гуще.
— Что вы думаете о корпорациях?
— Внезапно! — Пришла моя очередь удивляться. — Признаюсь, столь крутого пике я не ожидал.
— И всё же?
— Я не политик, мне плевать на корпоратов.
— Однако бо́льшая часть ваших заказов поступала именно от них.
— На императора я тоже поработал достаточно.
— Именно благодаря вашему послужному списку мы сейчас и общаемся.
— Бросьте, Конрад, лесть вам не к лицу. Давайте уже ближе к делу.
— В последние годы власть корпораций разрослась до угрожающих масштабов.
— Угрожающих кому?
— Императору. Грядут большие изменения, но не все будут ими довольны. Поймите, интересы государства чаще всего не пересекаются с планами элиты. Однако последние имеют огромное влияние на парламент и даже некоторых членов семьи. Что там говорить, если даже кое-кто из родственников его величества заседает в совете директоров.
— К чему вы ведёте, генерал?
— К тому, что не всё так просто. Я не могу вот так, за здорово живёшь, раскрыть вам все планы на будущее. Но предлагаю вам отличную сделку: вы продолжаете преследовать мистера Савина…
— Взамен на что? Насколько мне известно, сделка — это соблюдение интересов обоих сторон.
— Вы не сдохнете в рудниках, — улыбнулся Конрад. — По-моему, это отличное предложение.
Я усмехнулся и на некоторое время замолчал, действительно обдумывая предложение. В общем и целом я ничего не потеряю, если соглашусь на сотрудничество с генералом. Но вот что-то мне подсказывает: так просто не будет. Правительство вообще никогда и ничего не делает просто так. Перемены? Хм-м… Помнится мне, во все времена существовало проклятие: «Да чтоб тебе жить во времена перемен!»
— Что будет с моими счетами? Где Каин?
— С вашей зверушкой всё хорошо. А что до счетов… — Генерал поморщился и почесал переносицу. — В общем, здесь небольшие сложности. Вам придётся продолжать гонку, находясь при этом вне закона.
— И почему мне это не нравится? — в очередной раз ухмыльнулся я.
— Нам необходимо, чтобы впоследствии вы втёрлись в доверие к мистеру Савину.
— Сомневаюсь, что он будет рад меня видеть. Как-никак, я виновен в смерти его товарищей.
— Слышали такую поговорку: «Враг моего врага — друг»?
— Хотите, чтобы корпорации начали на меня охоту?
