Несколько раз его пытались зарезать родственники тех, кого он по их мнению обманом заманил на армейскую службу, так что после первого случая, он потратил почти все накопления на заказ кольчуги у одного известного оружейника, так как готовых кольчуг для людей его роста и веса, найти невозможно. И эта кольчуга из крепкого западного металла три раза спасала ему жизнь. Хлокит, конечно, верил, что боги отводят от него все беды, но и кольчугу лишней не считал.
Когда проверка закончилась, то Хлокит показал Трогу на чистую каменную дорожку, по обе стороны которой росли аккуратно подрезанные кусты.
- Нам туда.
Джембро и еще два стражника отправились вместе с ними. Никто не собирался позволять гулять по Прудам без сопровождения.
Хлокит наслаждался прогулками по этим ровным, прямым дорожкам в окружении множества деревьев и кустарников, большая часть из которых могла расти только здесь, так как горячие источники создавали необходимые условия для них. Трог, погруженный в свои мысли, никак не проявлял даже признака заинтересованности. Джембро оказался осведомленным о том, что вербовщик, возможно, получит новое назначение:
- Дошли до меня слухи, господин Хлокит, что вы вскоре можете покинуть столицу и получить под свое управление целую провинцию.
- Хм, - вербовщик помедлил с ответом, - не могу уверенно сказать. Зависит не только от меня И потом не провинцию в управление, а вербовку в провинции...
- Это ясно. Просто тут такое дело: если получится, то вам ведь положена сотня пехоты в отряде поддержки.
- Да.
- Тогда я прошу, чтобы вы ходатайствовали перед начальством обо мне: я получу повышение, а вы приобретете человека, которому можно доверять. Про опыт и все остальное вы и сами знаете: абы-кого в Пруды служить не допустят.
- Подумаю, - честно ответил Хлокит, - но, повторюсь, мое назначение может и не состояться.
- Боги обязательно помогут вам, а заодно и мне, - уверенно заявил десятник. Вербовщик же подумал, что у него самого такой уверенности и близко не было.
Воздух стал совсем влажным, на дорожке виднелись капли росы. Они прибыли на место.
Пруд с Червями силы представлял собой приличных размеров водоем в центре большой поляны, засеянной травой ярко-зеленого цвета. Вода в пруду была совсем прозрачной, так что при желании можно рассмотреть дно. Дорожка подводила к деревянному мостику, с которого в воду опускалась лестница с поручнями. На левой стороне мостика установили скамью для одежды и зрителей. Из боковой аллеи вынырнули два служителя в белых одеждах.
- Приветствуем вас, господа. Вы пришли совершить таинство единения?
- Да, - ответил Хлокит. Эту парочку он видел в первый раз, что немного удивляло: обычно ему приходилось общаться с другими служителями. Но, признаться, их присутствие ни на что не могло повлиять. Формальность, создание атмосферы.
- Кто решил принять в себя Божью часть? Пусть назовется.
Парень сделал глубокий вдох и сказал:
- Я.
- Имя твое?
- Трот, - Хлокит еле сдержал усмешку: все же Трот, а не Трог.
- По собственному желанию и не под принуждением ты делаешь это?
- Да, - понуро ответил парень, но даже если бы он вздумал возразить, то у Хлокита имелся вербовочный контракт.
- Тогда не станем тянуть: обнажи торс свой и по мосткам спускайся в священный Пруд.
Парень начал стягивать рубаху, а Хлокит подумал, что служители хоть и новые для него, но не особо заинтересованы в том, чтобы затягивать процесс.
Трот положил свою заблеванную рубаху на лавку и, преодолевая страх, начал подходить к спуску. Тело его била дрожь: похмелье, страх, да и воздух с трудом можно назвать теплым. Однако едва он коснулся ногой воды, как у него вырвалось:
- Теплая!
- Бог Огня любит своих созданий, потому и держит для них такую теплую воду. Всегда. Даже зимой, - пояснил один из служителей, а Хлокит начал внимательно вглядываться в пруд, хотя понимал, что пока еще рано, что черви не распознали, что в их владениях появился человек.
Трот, ободренный словами и теплом, начал спускаться очень резво, пока над водой не осталась только его голова. Дно пруда возле спуска было из мелких гладких камней, с которых раз в неделю удаляли растительность: и вода оставалась прозрачной, и дно не становилось скользким.
- А теперь — замри и жди, когда создания Бога познают тебя, и один из них свершит таинство единения.
Хлокит покосился в сторону сказавшего служителя: единения еще не случилось, а он уже так уверен.
Прошла примерно пара минут, как с противоположной стороны пруда к Троту метнулись несколько червей — плоские ленты бледно-розового цвета с золотистой бахромой вдоль тела. Эта бахрома позволяла им передвигаться по воде, а также заменяла органы зрения и слуха. Ничего ужасного в их виде Хлокит не находил, хотя многие граждане Империи описывали их, как страшных монстров. Ему доводилось встречать тварей и пострашней. Не очень приятные создания, но явно лишенные демонических признаков.
