- Мне еще лечиться двадцать два дня, не меньше. Кость была задета... Что до господина адмирала, то мозг работает нормально, но перенапрягаться нельзя. Другими словами, если он спит, то посетителей я не пущу. Сейчас он это и делает. Что до перспектив, то ему придется подвергаться моему лечению еще те же три недели. Пока что я обязана делать ему... процедуры на головном мозгу каждые несколько часов, но эта необходимость скоро пройдет. Еще два дня, самое большее. Но и после этого каждый день сеанс лечения. Каждый день - и никаких поездок вплоть до полного выздоровления! Но ведь вы хотите с ним поговорить, не так ли?
Решительные кивки.
- Ну так завтра с утра приходите... примерно в девять или десять часов. Он не будет спать. Предполагаю, что адмирал обрадуется вашему приходу. Но лишь десять минут, не больше! А через два дня разрешу беседу на полчаса.
Оба посетителя намеки понимали превосходно и потому уверили, что лучше зайдут через два дня, и вскорости откланялись. Но на этом визитеры не закончились. У дверей нарисовался мелковозрастный посетитель с небольшой корзинкой. Это был Костя Киприанов. До него дошла новость, что госпоже доктору получшало.
- Ты куда, малый! - прошипел охранник, хотя хорошо знал Костю в лицо. - Дай госпоже дохтуру отдохнуть.
- Так я не просто так, а с подарком.
- Еду, что ль, приволок?
- Не. Я Марьзахарне котеночка обещал, - бессовестно соврал пацан. На самом деле никакого обещания не было.
Страж дверей впал в задумчивость, но через некоторое время махнул рукой:
- Ладно, я доложу, а там уж как сама решит... Марья Захаровна, к вам тут Костя Киприанов. С подарком, он говорит.
Мариэла удивилась без всякого притворства:
- Каким еще подарком?
Тут в разговор встрял стоявший в дверях мелкий посетитель.
- Марьзахарна, так ведь обещал...
- Ну, проходи...
- Вот.
На дне корзинки мирно спал рыженький и слегка лохматенький котенок женского пола не более двух месяцев от роду. Пока Мариэла подыскивала ответ, в палату прошел Тифор. Он изумился куда больше госпожи магистра.
- Кто это?
- Котенок. Ну, кошечка, маленькая, - терпеливо начал объяснять Костя, но был прерван весьма почтенной. Та в нескольких фразах объяснила, кто такие здешние кошки и какую роль они играют в жизни местных. Как раз когда эта небольшая лекция закончилась, существо открыло зеленые глазки и сладко зевнуло. Тем самым зверенок убил наповал Тифора метким ударом в сердце.
- Это Марьзахарне в подарок, - не поленился разъяснить мелкий.
- Она мне так нравится... - нежно промурлыкал магистр.
Мариэла с большим усилием удержалась от смеха. Очень уж кошечка оказалась похожей на Тифора.
- ...ты не возражаешь, я ее откуплю? Даю рубль серебром.
Цена была до такой степени невероятной, что мальчишка просто не нашелся, что сказать. Совесть подсказывала, что столь нагло обманывать покупателя - грех из тяжелых. Но реакция мага жизни оказалась быстрее, как это и должно быть.
- Ты, Костя, соглашайся. Господин Тифор, коль назначил цену, то от нее не откажется, я его знаю.
- Ми-и-и! - заявил котенок тоненьким голоском.
- Пока она будет жить у нас в доме, - ответил на это господин магистр, - а там видно будет. Значит, они молоко любят? Константин, ты ведь найдешь еще одного такого для госпожи?
У Кости хватило сил кивнуть.
- Ну так вот тебе рубль.
- Благодарствуйте, господин магистр, - выдавил мальчишка. И уже более уверенным голосом добавил: - Марьзахарна, вы только поправляйтесь, а я другого подберу, и еще лучше. Для вас особенно.
От такого комплимента Мариэла не могла сдержать улыбки.
В преддверии боя с броненосцами Семаков продавил решение командования закупить столько боеприпасов, чтобы набить трюмы и 'Херсонеса', и 'Морского дракона'. Баркас боцмана Кроева оказался маловат для перевозки таких объемов, в результате это пришлось делать на том же 'Драконе'. Но в один из вечеров к Семакову подошел лейтенант Малах. Вид у него был самый деловой.
- Владимир Николаевич, есть предложение, весьма для вас выгодное.
Капитан второго ранга изобразил удивление.
- Наши люди... по ту сторону хотят предложить вам на испытание особенную скорострелку.
- Чем она отличается от тех, других?
- В первую очередь пулями. Они большего размера - вот такие в диаметре, вот такой длины...
Семаков мысленно отметил, что калибр составит примерно половину английского дюйма.
- ...и представляют собой стальную оболочку, в которую залит свинец.
- Стальную?
- Вот именно, это помогает пробить обшивку корабля. И притом сталь не простая, она не поддается ржавчине.
На этот раз российский офицер удивился вполне искренне:
- Это такая магия?
- Как мне объяснили, всего лишь особенная руда, никакой магии. Таким пулям нипочем влага трюма. И магазин тоже особенный: стальная лента на сто пуль. И, наконец, самое важное: наши хотят, чтобы вы испытали это оружие на корабле.
- То есть вы хотите, чтобы мы установили эту скорострелку на борту 'Морского дракона'?
- Именно так. Прошу прощения, но вам и вашим офицерам... я хочу сказать, вы более опытны, чем моряки с 'Херсонеса'.
Семаков прекрасно понял невысказанное: ему и его людям доверяют больше.
