- Цедеркин, берешь два десятка, они будут кольцом вокруг Нахимова. Вот те мой пистоль, даю на время. Глянь сюда. Если вдруг засветится - значит, рядом не тот человек. Гнать такого в шею подальше, невзирая на чины и звания.
- Два маловато будет, - возразил многоопытный вахмистр. - Ежели вокруг госпиталя толпа...
- Черт с тобой, - при этих словах собеседник Неболтая плюнул через левое плечо и перекрестился, - возьмешь три десятка. Не забудь всем объяснить. Госпожу доктора нести рядом с Нахимовым. С тобой же отправлю Тифор Ахмедыча, он в помощь не лишним будет. Как проводишь - мухой обратно.
Тем временем офицеры обсуждали увиденное и услышанное.
- Господа, мне показалось или она вправду осьмушку красного... э-э-э... без закуски употребила?
- Не показалось. Сильна Марья Захаровна.
- Да как же с пьяных глаз лечить?
- Что вы, Леонид Алексеевич, вы поглядите пристальнее: трезва она, как утренняя роса. Вино для нее лишь подкрепительное-с...
- Марья Захаровна, ежели закусить надобно, так вот хлебушек, сегодня утром испекли! - из кожаной сумы молодой поручик извлек полотенце, в которое был завернут каравай (судя по запаху, и вправду свежий), - извольте-с, с голодухи-то и лечение боком пойдет...
Госпожа лекарь даже не повернула головы:
- Некогда!
Тот же поручик вызвался:
- Мы сами понесем адмирала!
Инициатива закончилась плачевно: чрезмерно резвого младшего офицера оттеснили старшие. Конечно же, Неболтай втихомолку проверил людей на негацию. К счастью, вредоносных вокруг не оказалось. Впрочем, офицерик отыгрался на другой ноше: пробился к носилкам, на которых лежала с безучастным взглядом Марья Захаровна.
Через полчаса процессия из двух носилок, окруженная со всех сторон верховыми с шашками наголо, двинулась к госпиталю.
Атака на Камчатский люнет с очевидностью была отбита. Неболтай получил толику свободного времени и использовал таковое по своему усмотрению. В этот вечер казак пожелал видеть командора Малаха.
Надобно заметить, тот с утра заперся в своей комнате, создавая очередной отчет, а потому до вечера вообще не слышал ни о каких новостях.
Хорунжему хватило одного взгляда, чтобы это понять. Поэтому разговор начался так:
- Малах Надирович, ты, выходит, ни о чем не ведаешь?
Уже одно то, что собеседник перешел на 'ты', значило многое. И скорее всего, новости были скверными. Взгляд лейтенанта маэрской армии похолодел.
- Давай по порядку, Тихон Андропович.
Доклад был начат по всем правилам. По мере рассказа лицо командора все больше мрачнело. Окончание доклада ничуть не улучшило настроение Малаха.
- ...а теперь я тебя спрашиваю: куда ж ты смотрел, командир? Почему, интересно знать, щит против пуль не устоял? И отчего это на Мариэлу Захаровну вот уже дважды нападали?
- Тихон Андропович, щит против пуль испытан был. Наше оружие его не пробивает.
- Точно сказал: ваше оружие. Как насчет этого?
И с этими словами казак достал из кармана кусочек бинта, в который была завернута штуцерная пуля.
- Из нее вышла?
- Из кого ж еще? Она ее выплюнула у меня на глазах.
- Дай-ка... Какой диаметр?
К чести Неболтая будь сказано: или он знал это высокоученое слово, или догадался о его значении. Как бы то ни было, казак ответил впопад:
- Обычный штуцерный - семь линий.
Малах был достаточно сведущим офицером, чтобы сообразить: местные винтовки, видимо, посылали пули с большей энергией, чем маэрские. Такие вполне могли пробить защиту, и это целиком вина его как командора. Он обязан был предусмотреть такое. Нужна переделка щита, и еще неизвестно, справится ли Тифор.
Последовало откровенное:
- Тихон Андропович, правильно ты сказал: я виноват. Теперь о будущем: нельзя ли нам получить местный штуцер? Тифор Ахмедович, надеюсь, сможет переналадить защиту. А нет, так отошлем в наши края, с порохом и пулями, наши уж точно сумеют что-то предложить. Только ты составь бумагу, чтоб понятно было, как заряжать, как стрелять. Ежели какой припас понадобится для нового щита, то пойдет он за наши деньги.
- Бумагу я тебе хоть немедля составлю, - отвечал малость поостывший казак, - порох тож труда не составит найти, а вот пули... да еще сам штуцер... не ручаюсь, что прям сей же час и отыщу. Но уж к завтрему добудем.
- А что на Мариэлу дважды напали: похоже, о ней что-то такое знают. Поговори со своим начальством: охрану бы ей. Думаю, не откажут. И еще дельце осталось, Тихон Андропович. Надо бы нам с тобой на пару к Тарроту заглянуть.
- Малах Надирович, а я зачем нужен?
- Затем, что если Таррот Гарринович захочет узнать подробности, то ты для этого самый подходящий человек. Ведь все у тебя на глазах происходило, так?
Кивок собеседника равно можно было бы интерпретировать как 'Я понял' или 'Я так и знал'.
- Ну, а капитану Риммеру я сам все обскажу.
Малах был прав. Тифор был весьма занят: он неотлучно находился при Мариэле, поддерживая ее силы. К тому же он не видел всех подробностей. В результате, когда понадобилось известить дракона о событиях, единственными, кто мог это сделать, были Малах и Неболтай: первый по должности, а второй как очевидец.
