Я волшебник? Серьёзно?! Только не это! Мне всего одиннадцать и я хочу гонять с пацанами на великах, лазить по гаражам и пить "Буратино" по 25 копеек за бутылку. Говорите, мне нужно спасти величайшего мага в истории? А не пошли бы вы!Чёрт! Видимо, всё-таки не отвертеться. Ну раз вы так, то и я пущусь во все тяжкие: Лукоморье, Царевна-лягушка, Баба-Яга, Соловей-разбойник, домовые, водяные, русалки, эльфийки, домашние дэвы, ручные драконы, ковры-самолеты, сапоги-скороходы и даже рыцарь круглого стола встретятся на моем пути. И это лишь малая толика того, на что я решился-таки променять своё счастливое детство.Что вы говорите? И это ещё не всё?! Какая, к лешему, школа волшебников? У вас там совсем крыша поехала?! Меня моя школа вполне устраивает. Нет, ну это издевательство какое-то! Учтите, я буду жаловаться!Что-что? Граф, говорите? Эм-м-м... Ну-у-у, если граф, то я, пожалуй... согласен! Где расписаться?Готово!Ну, раз с формальностями покончено, тогда поехали!
Стены Андорского замка содрогались от мощных магических ударов, отдававшихся гулким эхом в пустынных залах и коридорах. Внутри не было ни души, если не считать пятерых, собравшихся за небольшим круглым столом в дальней комнате замкового подземелья. Лица их были напряжены. В глазах четверых порой мелькали растерянность и страх. И лишь один был спокоен и абсолютно собран. На вид ему было лет тридцать, но вот его взгляд — в нём отражалась мудрость веков и невероятная сила. Именно он помогал остальным справляться с подступающей паникой. Совсем недавно каждому из этой четверки исполнилось по шестнадцать. Два юноши и две девушки. Четверо учеников великого мага.
— Каждый из вас сейчас получит от меня особый дар, а затем вы вернётесь домой. — Голос волшебника был тихим, но в нём звучали стальные нотки.
Эти слова успокаивали и вселяли надежду. Никто из них не хотел умирать. Смерть означала лишь одно: в своём мире они никогда больше не проснутся. Эти четверо не боялись смерти. Во всяком случае именно так им сейчас казалось. Они боялись, что все их усилия, приложенные за последние пять лет необычайно трудного обучения, пойдут прахом.
— Учитель, мы когда-нибудь ещё с вами увидимся? — подала голос белокурая девушка с пронзительным взглядом ярко-голубых глаз.
— Я очень этого хочу, Ольга, но, боюсь, что одного моего желания здесь недостаточно. Судьба и его величество случай соберутся вместе и будут спорить друг с другом по поводу каждого из нас. Они нарисуют наши пути и, возможно, найдется точка, где эти дороги ещё раз пересекутся.
Он взглянул проницательным взглядом на светловолосую девушку, затем встал и положил ей на ладонь перстень с белым камнем.
— При желании и достаточном упорстве ты сможешь помочь нам снова собраться вместе. Я вручаю тебе дар судьбы.
Ольга заворожённо смотрела на кольцо. Внутри камня словно бы клубился туман, перетекая в разные стороны тягучими светлыми полосами.
— Тебе же, Екатерина, я даю дар стихий. — И маг вложил в протянутую руку черноволосой девушки с озорными карими глазами перстень, украшенный большим разноцветным камнем.
Маг подошёл к двум оставшимся ученикам.
— Для Александра у меня припасён дар силы. — И он положил на ладонь высокого широкоплечего брюнета с пылающим взглядом серо-стальных глаз перстень с красным камнем.
— А Виктору достаётся дар жизни. — Он протянул кольцо с золотистым камнем скромному и худому юноше с нечёсаной копной русых волос и ясными изумрудными глазами.
— Каждому из вас я отдаю кусочек своей силы. После того, как вы наденете кольца, ваше обучение будет завершено. С этого момента вам больше не нужно звать меня учителем. Теперь я для вас просто Мервен.
Он обвёл всех спокойным и добрым взглядом. И тут вдруг где-то наверху раздался особо сильный удар, за которым последовал громкий взрыв, простонавший гулким эхом в коридоре подземелья.
— Магический барьер сломлен. Скоро они будут здесь. Надевайте кольца, медлить больше нельзя, — торопливо произнёс Мервен.
Четверо учеников выполнили приказ учителя и, видимо, ничего при этом не почувствовав, вопросительно посмотрели на волшебника.
— Вы учились у меня пять лет и уже свыклись с мыслью, что в вашем мире за это время прошло всего лишь пять дней. Каждую ночь вы засыпали и приходили ко мне, а девять месяцев спустя возвращались обратно и просыпались в своих кроватях. Вы часто спрашивали меня, почему после пробуждения память о вашем обучении тускнеет и стирается, и можно ли этого избежать.
Мервен грустно улыбнулся и продолжил:
— И вот сейчас у вас мои кольца. Они будут невидимы в вашем мире, но, несмотря на это, всегда будут с вами. Эти кольца помогут вам вспомнить всё, чему вы научились. Не сразу, но со временем память о вашем обучении к вам вернётся. Более того, перстни будут учить вас и дальше — каждый тому дару, что вами получен.
И тут Мервен нахмурился, глаза его блеснули огнём.
— Над вашим миром нависла страшная опасность. Грядёт великое столкновение миров. В какое именно время оно случится, точно никто не скажет, но, я уверен, что этот миг не за горами. Маги вашего мира абсолютно не готовы к этому. К тому же они разобщены и грызутся друг с другом за власть. Поэтому только вы, объединившись, получите шанс спасти ваш мир от неминуемой гибели и удержать волны нежити, что ринутся в образовавшиеся от столкновения разломы. Возможностей каждого из вас по отдельности не хватит, чтобы одержать победу. Поэтому для начала вам нужно будет вспомнить друг друга и научиться действовать сообща. Задача эта не из легких, но я верю, что в итоге у вас всё получится. Мои дары вам помогут.
Мервен сел на место и обвёл всех спокойным и внимательным взглядом.
