Роман Василия Лебедева охватывает 70-80-е годы XIV века. Писатель рассказывает об исторической битве на Куликовом поле и о времени, ей предшествующем. В основе сюжета — борьба Дмитрия Донского за объединение русских земель, за независимость от Золотой Орды.
В Орде произошли «замятии». Хан Навруз был убит, явились два хана! в Орде — Мурат, за Волгой — Авдул, управляемый темником Мамаем. К Мурату поехали поверенные великого князя Димитрия Константиновича, уже севшего на стол во Владимире, и князя московского, за которого, конечно, действовали бояре. Мурат дал ярлык князю московскому; суздальский не уступал. Тогда бояре осадили Переяславль, где запёрся князь суздальский; Переяславль был взят, Димитрий стал княжить во Владимире (1362).
В 1363 г. хан Авдул прислал свой ярлык Димитрию, который его принял. Мурат оскорбился таким признанием другою хана и снова дал ярлык Димитрию Суздальскому, который явился во Владимире. Московские войска, при которых были и князья, изгнали его и опустошили Суздальскую область. Во время этой борьбы князь ростовский должен был подчиниться Москве и князья галицкий и стародубский лишились своих владений.
Вскоре князь суздальский не только помирился с московским, но ещё просил его помощи, когда, по смерти брата его Андрея, Нижним завладел другой его брат, Борис. Митрополит послал св. Сергия мирить князей, и когда Борис сопротивлялся, в Нижнем были заперты церкви. Борис ушёл в Городец; в Нижнем сел Димитрий (1364). Вслед за тем Димитрий женился на дочери нижегородского князя Евдокия. Тогда же Москва укреплена каменною стеною (Кремль).
Великий князь, по словам летописи, «всех князей приводил под спою власть, а которые не повиновались его воле, на тех начал посягать». Так он вмешался в ссору тверских князей, споривших между собою о выморочном уделе князя Симеона Константиновича. Первоначально их судил владыка тверской и решил в пользу великого князя тверского Михаила Александровича. Князья обратились к посредничеству митрополита, а Михаил — к великому князю литовскому Ольгерду, и хотя, по-видимому, дело было улажено, но в 1369 г. великий князь Димитрий позвал Михаила на суд в Москву и заключил его и всех его бояр. Они были освобождены татарским послом; тогда Михаил снова обратился к Ольгерду, который пришёл с войском и, разбив московские полки при Тростенском озере, подступил к Москве. Заключён был договор, выгодный для Михаила.
В 1370 г. Димитрий напал на тверские области; Михаил обратился в Орду к хану Магомет-Султану, ставленнику Мамая, и получил от него ярлык на великое княжение; но Димитрий хана не послушался. Михаил в третий раз призвал Ольгерда, который, однако, не имел удачи под Москвой, помирился с великим князем и отдал дочь свою за его двоюродного брата Владимира Андреевича. Михаил снова поехал в Орду, получил ярлык; но Димитрий ярлык не принял, задарил посла и склонил его на свою сторону.
Тем не менее Димитрий поехал в Орду, предварительно сделав завещание, в котором распоряжался наследственными своими владениями, не упоминая о великом княжении. В Орде его приняли благосклонно. Михаил опять обратился к Ольгерду, который пришёл, был разбит под Любутском и заключил мир (1372).
Михаил не мирился; Димитрий пошёл на Тверь с ополчением многих князей, осадил город и принудил Михаила заключить договор, которым он навсегда отказывался от великого княжения. В том же году Димитрий победил Олега Рязанского, с которым велись споры о межах, и выгнал его из стольного города; но тот скоро возвратился и помирился с Димитрием.
Смирив соседних сильных князей, великий князь мог смело начать действия против татар. В тогдашнее смутное для Орды время разные царевичи, действуя от себя, делали нападения на Русскую землю; их иногда отражали, а иногда и они наносили русским поражения. В 1377 г. на Суздальскую область напал царевич Араб-шах (Арапша) из Синей Орды (между Каспийским и Аральским морями). Димитрий послал войско на помощь тестю; по неосторожности русских князей ополчение их было разбито на реке Пьяной.
Затем татары разграбили область Нижегородскую и сделали набег на Рязанскую. Араб-шах провозгласил себя ханом Золотой Орды, но скоро погиб. В 1378 г. Димитрию удалось разбить на реке Родне посланного Мамаем мурзу Бегича. Таким образом Димитрий защитил своего недавнего врага Олега, В отмщение за это Мамай собрал большое войско (1380). Димитрий, приняв благословение от св. Сергия, который отпустил на брань двух иноков — Осляба и Пересвета, встретил Мамая на Куликовом поле, между реками Непрядвой и Доном. С ним было много русских князей и два сына Ольгерда — Андрей и Димитрий.
