- Помогайте мне! Здесь есть лаз, мы успеем!
В три пары рук они разметали хворост, у самого пола открылось узкое отверстие. Протиснуться туда можно только лежа и по одному. Митяй подтолкнул Лину, потом полезла Вирцана.
Дверь уже взламывали, она трещала, еле выдерживая напор. Митяй как мог замаскировал лаз, подтянув к нему вязанку хвороста. Он надеялся, что преследователи скорее поверят в волшебство, чем в обычный побег. Решат, что беглецы растворились силой чар, да ещё и Вирцану с собой прихватили. Он нырнул в лаз последним.
Согнувшись, они шли по низкому сводчатому ходу, несколько раз останавливались, но шума погони не услышали. Постепенно узкий коридор расширялся и закончился он полукруглым залом, из которого вело уже несколько ходов.
Ребята присели отдохнуть. Митяй повернулся к Вирцане:
- Рассказывай. Всё по порядку.
- Я уже говорила, что помню хорошую жизнь. Солнце светило ярко, возле дома — огромный сад. А там такие яблони росли! Мама любила весёлые песни петь. Выйдет утром в сад, работает и поёт.
- А давно это было?
- Не знаю, как сказать. Тогда волосы у меня были – вот такие, - она показала на плечи, а сейчас косы лежали у неё на коленях.
- Ещё у меня пропали два младших брата. Их украли босорки.
- Кто такие босорки? Из нечисти?
- Ну да. Они добывают под землей драгоценные камни и крадут детей, чтобы они работали на них. Говорят, дети там не растут, остаются заколдованными навсегда.
- Что случилось потом? Когда стала наступать мгла?
- Это произошло не в один день, а как-то потихоньку. Помню, что пришлось оставить деревню, когда не стало житья от волкодлаков. Тогда мы ещё оставались людьми и спасались в пещерах. А потом закончилось серебро, из которого отливались пули.
- Вы бились с волкодлаками?
- До последнего. Но не устояли, потому что в деревне нет ни одного сильного чародея. Там, где они есть, люди живут в магических кругах и воюют с нечистью.
- Да, мы знаем. А почему вы так обрадовались нам?
- Потому что вы – добыча. К селенью давно никто не подходит, все знают дурную славу. В последнее время дети заманивают одиноких путников с дороги.
- И чародеев тоже?
- Никогда. Твой Оберег почему-то затаился, никто не почувствовал его. Приняли вас за людей. Я думаю, всё случилось из-за меня. Я нужна вам, и вы меня спасли. Ничего не бывает просто так.
Митяй пробормотал: «случайность – проявление и дополнение необходимости…»
Когда-то эта фраза мучила его.
Вирцана взглянула на него:
- Что ты сказал?
- Это я о своём. Возможно, ты права, и нужна нам. А вдруг ты опять станешь волкодлаком?
- Нет, не стану. Не бойтесь меня. Вот и Лина зачарована тоже. Почему ты не расколдуешь её?
- Откуда знаешь?!
- Чувствую. Значит, твоих сил не хватает…
Лина смотрела на Вирцану во все глаза, но ни о чём не спросила. Митяй поднялся:
- Всему своё время. Куда нам идти дальше?
- У тебя есть какой-нибудь знак? Помощник в пути?
- Только Оберег. Вспомнил! Фонарь. Посохи пропали, они остались в пещере, а фонарь я успел захватить.
- Подноси его к этим ходам. Где огонь вспыхнет ярче, туда и пойдём.
Ходов оказалось больше десятка, пришлось обследовать все. Фонарь светил тускло, и одинаково ровно, но всё-таки в одном месте огонёк чуть заметно подрос. Туда и направились. Шли долго, в полной тишине, поворотов встречалось много. Вдалеке послышались звуки: словно стук маленьких молоточков. Лина обрадовалась и ускорила шаг, но Вирцана схватила её за руку.
- Стой. Здесь нельзя спешить. Мы ведь не знаем, кто там. Я не всё сказала: оборотнем я не стану никогда, но могу принимать любой облик.
- Превращаться что ли? В кого?
- Сейчас, наверное, в змею. Мне надо посмотреть. Ждите здесь. И сидите тихо.
Вирцана легла на землю, замерла, и уже через минуту перед ними оказалась маленькая зеленоватая змейка. Она юркнула среди камней и пропала.
Лина прислонилась к плечу Митяя, закрыла глаза.
- Ты веришь, что мы не спим?
- Не спим. Давай я пока тебе расскажу всё по порядку. Про Машу, Бориса, Ваню.
- Я так давно хотела об этом узнать…
- Просто время пришло. И тебе придётся поверить, что всё это наяву.
Митяй уже заканчивал рассказывать о своих приключениях в мире Маши, когда заметил возле ноги свернувшуюся в колечко змейку.
- Смотри, она здесь. Вернулась.
И уже стояла перед ними, улыбаясь, Вирцана.
- Вы меня простите. Я давно вернулась. Просто так хотелось дослушать про путешествия чародеев. Я ведь сама нигде не бывала.
- Успеешь ещё. Ну, что там?
- Туда нельзя. Там босорки. Я видела, как Бука принёс мальчика. Его сразу приковали цепью к скале и дали молоток. Вот, слышите? Это они работают, дети украденные.
- И куда теперь идти?
- Попробуем по другому ходу. Там, за поворотом, ещё один. Только тихо, у них тонкий слух…
И в этот момент послышался топот. Они едва успели спрятаться за валун, как совсем рядом остановился странный зверь. Бока его тяжело вздымались, а длинная свалявшаяся шерсть клочьями висела до земли. У зверя одновременно и рога, и хобот, и бивни. С той стороны, откуда они только что пришли, послышались громкие крики, взметнулось лассо, а следом большая сеть накрыла животное.
