Одни ли мы во Вселенной?.. Как ты думаешь, дорогой читатель? Поделись своим мнением со мной. Или нет, не спеши… Позволь мне переформулировать данный вопрос так, чтобы у нас с тобой появился шанс воспринять его содержание идентично. Одни ли мы среди людей?.. Задумывался ли ты хоть раз в своей жизни об этом? Одинаково ли все мы люди на этой планете? Согласна, последнее прозвучало, мягко говоря, совершенно непривычно и даже в каком-то роде ошеломляюще! И ты перечитал этот вопрос заново, более сосредоточенно, для того чтобы предоставить разуму возможность прочувствовать его суть. Люди среди нас… или же мы в их окружении?.. Выбери себя! Какое бы значение ты ни придал моим словам…
– Холодно… Черт… Почему так холодно? – прошептал Дэйм еле слышно.
Перевернувшись на бок, он подтянул ноги к груди и, пытаясь согреться, рефлекторно обхватил колени руками. Яркие бесформенные цветовые пятна, которые появлялись у него перед глазами, распадались на извивающиеся, уползающие куда-то вверх, за границу его мысленного обзора, тонкие полоски. Ему хотелось схватить их и удержать, тем самым остановив весь сводящий с ума хаос, но по какой-то странной причине он не мог найти своих рук. Неистовое желание способствовало всё большему нарастанию чувства беспомощности, которое, приняв облик извергающегося вулкана, распирало его изнутри густой клокочущей лавой черно- багрового цвета.
– Стой! Не исчезай! – закричал Дэйм, дойдя до пика нетерпения.
Он открыл глаза, проснувшись от звука своего же голоса. Темнота… Полное отсутствие света.
– Что это? – привстав, произнес он удивленно. – Почему так темно?
Дэйм вздрогнул, почувствовав странное шевеление у себя на груди.
– Черт!.. Что за?.. – задрожав, схватил он что-то плавно передвигавшееся вверх по шее.
Всего лишь доля секунды, в течение которой Дэйм держал странное существо в руке, прежде чем отбросить его от себя, заставила его испытать чувство омерзительного непринятия и холодящего кровь ужаса осознания.
– О господи! – завопил он, вскочив на ноги. – Как? – закричал еще громче, когда услышал звук ослепившей его темноты. – Змея?! Это что, змея?!
Шипение! Угрожающе нарастающее шипение – вот что он услышал!
– А-а-а! – словно сходя с ума, не понимая, что происходит, заорал он. – Почему так темно?! Господи!
Схватившись за голову, Дэйм отбежал чуть назад, скользя, наступая на движущийся под ногами живой ковер… Начал отчаянно, хаотично шарить руками по сторонам, думая прикоснуться к стене комнаты, чтобы найти выключатель, или же дверь, может быть, окно, какой-либо предмет… Но он даже не подозревал о том, что не смог бы сделать этого при всем своем желании, поскольку в данную минуту пребывал совсем не там, где должен был находиться!
– Ну что за хрень?! – дрожа, испуганно отрывая от шевелящейся и еще более злобно шипящей поверхности одну за другой ноги, прерывающимся от оцепенения голосом снова прокричал он.
Инстинкт самосохранения заставил Дэйма прыгать на месте и в разные стороны, чтобы найти то пустое, лишенное способности двигаться, привычное для человеческой стопы основание.
– Помогите же! Кто-нибудь!.. – голос его оборвался от панического страха.
Какой-то совершенно не тронутой до сих пор, умело завуалированной частью своего сознания он начал наконец-то догадываться, что находится сейчас отнюдь не в своей комнате, поскольку границы его передвижений отсутствовали. Непонимание, растерянность, всеобъемлющий ужас, полная утрата способности увидеть, различить хотя бы что-то дополнялись непрекращающимся, несущим в себе угрозу шипением, которое начало уже отдаваться во всем теле, притупив способность мозга выдавать вразумительное умозаключение. Свист, внезапно присоединившийся ко всему тому хаосу звуков, где ментально барахтался, начиная утопать, Дэйм… Возможно, самый тонкий из тех, что человеческий слух был способен воспринять. Шипение и тонкий свист… Частое паническое дыхание… Отрывистые, словно с кровью и плотью вырывающиеся из его груди хрипы… Сумасшедшие, отдающие тупой болью где-то в области желудка и в спине стуки сердца… Дэйм упал, не удержавшись на ногах, после очередного прыжка в сторону.
– А-а-а-а-а! – заорал он изо всех сил, когда почувствовал, как шипящий живой кошмар начал заползать на ноги и руки. – Помогите! Хоть кто-то! Господи, что же это такое?!
Дэйм похолодел еще больше, несмотря на то что и так дрожал всем телом. Дрожь была спровоцирована двумя составляющими. Альянс различных по сути, но схожих по результату, служивших лишь одной цели ощущений… Страх и холод! Эти два вида тремора, слившись воедино, вызвали одно из самых сильных, не поддающихся контролю разума состояний – паническую атаку! Дыхание его участилось так, что он начал задыхаться. Ледяные капли пота потекли вниз по лбу, по спине, из подмышечных впадин. Шипение сводило с ума! Шипение вокруг – громкое, словно обнажающееся в сознании огромными острыми клыками, зеленого цвета мертвыми глазами с тонкой черной полоской посередине, сверкающее извивающимся металлическим перламутром, проникающее точно в ядро того самого сплетения, которое образует страхи, что присущи человеку на протяжении всей его жизни.
– Змеи! Змеи! – как в бреду еле смог прошептать Дэйм, чувствуя, как скользкие влажные существа волнообразными движениями наползают на него со всех сторон.
