Арлен, не сбавляя скорости, смел инквизитора с дороги, словно малое дитя.
– Сейчас не время спорить о Писании, рачитель.
Хейс взбесился, и Малыш Франк метнулся Арлену наперерез, но Тамос ударил по столу бронированным кулаком:
– Всем праведникам выйти вон! Позаботьтесь, чтобы Создатель благословил наших бойцов!
Инквизитор и свита уставились на него, но граф ответил свирепым взглядом, и они быстро выкатились наружу.
– Что случилось? – спросил Тамос, когда Арлен дошел до стола.
Тот ответил не сразу, какое-то время изучал карту, после чего взял кисть, обмакнул в чернила и привычным движением нарисовал жирные метки в местах, где когда-то стояли девственные леса.
– Мозговые демоны построили великие метки здесь, здесь и здесь, – сообщил Арлен и показал на Новый Райзон, Новобитель и Лакдейл. – Они уже активируются.
Он ослабил нажим и начертил более тонкие связующие линии. Когда закончил, великая сеть меток графства Лощина оказалась внутри треугольника демонских.
– Скальные демоны продолжают рыть, и сеть крепнет, вытягивает силу из нашей.
Метки выглядели изящно, и Лиша с первого взгляда осознала их мощь. Они немного напоминали те, посредством которых Инэвера заперла ее во дворце Джардира.
– Это метки против людей, – сообразила она. – Мы не сумеем за них зайти, как и они – за наши.
Тамос покачал головой:
– Это тупик. Они наверняка задумали нечто большее.
Арлен кивнул:
– Они складируют все булыжники и древесные стволы. Скальные демоны скоро начнут их метать и нанесут достаточный ущерб, чтобы разорвать цепь и закоротить нашу сеть.
– Цепь? – не понял Тамос.
– Связь между нашими великими метками, – подсказала Лиша. – Для работы в полную силу она должна быть замкнута.
– Да, – вторил ей Арлен, – и как только это случится, демоны хлынут на улицы пограничных округов, а скальные смогут подобраться поближе и обстрелять камнями все графство Лощина.
– Создатель!.. – проговорил Тамос. – Но если метки демонов отталкивают нас так же, как наши – их, как с ними справиться?
– Никак, – ответил Арлен. – Не нынешней ночью и даже не при свете дня, если доживем.
– Можно поджечь леса. – Лицо Тамоса помрачнело.
Он знал, чего это будет стоить, но сделает, если понадобится.
«Вот почему мы храним секреты огня подальше от мужчин, – говорила Вруна. – Они погубят мир в уверенности, что спасают его».
– Не поможет, – покачал головой Арлен. – Метки, ваша светлость, – это не только сооружения из бревен. Нас остановят рвы, которые выкопаны скальными демонами. По двадцать футов в ширину и десять в глубину. Такие нелегко засыпать даже трудами тысячи силачей и с неиссякающим запасом фейерверков, а у нас к утру не останется ни того ни другого.
– Нам незачем уничтожать метки, – вмешалась Аманвах. – Достаточно вывести их из строя.
Лиша уставилась на нее, затем кивнула:
– Клыки.
– Точно, – сказал Арлен.
– Что за клыки? – осведомился Тамос.
Лиша слышала его отчаяние. Ему хотелось взять командование на себя, как в любом другом случае, но он себя исчерпал. Она взяла клочок бумаги и кисточку Арлена, быстро нарисовала метку и указала на два маленьких каплевидных завитка возле главного символа:
– Это – клыки. Они спрятаны почти во всех метках. Это место, где метка Втягивает магию, без них она быстро выгорит. – Лиша посмотрела на Арлена. – Ты берешь с собой одежду.
– Что? – не понял Арлен, и Тамос тоже с интересом повернулся к Лише.
– Когда превращаешься в туман и передвигаешься, как подземники, одежда остается на тебе. Можешь взять что-нибудь еще?
– Могу, но никаких тяжестей и ничего живого. Сломать легко, а сложить труднее.
– Ящик шутих возьмешь?
Арлен прикинул:
– Для короткого прыжка – возможно, если у меня будет время изучить их структуру. – С отсутствующим видом он улыбнулся. – Дело трудное, но легче, чем затащить на ледяную гору.
– О чем ты? – спросила Лиша.
Арлен отогнал воспоминание.
– Длинная история.
Лиша сделала мысленную зарубку: «Спросить потом» – и продолжила:
– А можешь материализоваться за великой меткой?
– Могу, но там легко заблудиться, – пожал плечами Арлен. – Скользить по метке просто, я знаю каждый изгиб. А за ее пределами мне придется углубиться в Ала, а потом найти магическую тропку, что ведет обратно на поверхность поближе к нужному месту. Поскольку мы имеем дело с треугольником, придется прыгнуть один или три раза, но я хорошо знаю лес.
– Как это возможно? – поразилась Аманвах. – Даже мой отец не обладает таким могуществом!
Арлен не обратил на нее внимания.
– Если я выбью клыки из центральной метки, их сеть рухнет, но у меня будет всего мгновение до того, как меня почуют. Нужен отвлекающий маневр.
Тамос расправил плечи:
– Ты его получишь. – Он указал на великую метку которую мозговые демоны возводили у Нового Райзона.
Это второй округ Лощины по старшинству и он же – гуще всех населенный.
– Новый Райзон расположен на самом открытом участке, там наши кони и лучники нанесут наибольший ущерб. Если атаковать оттуда…
– Ты действуешь сгоряча, – сказала Ренна, когда Арлен направился к палатке, что стояла вдалеке от войск и коней и хранила Яншины ящики с шутихами.
