Сердце Андрея забилось быстрее. Он перечитал абзац снова и снова, пока наконец его взгляд не остановился на рисунке, который сопровождал текст. Это был портрет мужчины с внимательным взглядом и резкими чертами лица. Андрей почувствовал, как кровь отливает от его лица. На рисунке был он сам.
Не веря своим глазам, он наклонился ближе. Это не могло быть совпадением. Каждая деталь — форма бровей, линия челюсти, даже небольшая родинка на щеке — была идентична. Андрей не мог отвести глаз от изображения. Внизу рисунка была подпись: "Андрей. Носитель Цикла. 1875 год."
"1875 год…" — прошептал он, вспоминая дату, которую ранее видел на старых письмах, найденных на чердаке. Его разум закружился водовороте мыслей. Это не просто совпадение. Это была связь, которую он не мог игнорировать.
Андрей начал лихорадочно искать дальше, переворачивая страницы. Он нашёл записи о том, как этот "Носитель Цикла" пытался остановить временные разломы, которые угрожали поглотить всё вокруг. Но каждый его шаг приводил к новым аномалиям, и его борьба становилась всё более отчаянной. Последняя запись была особенно пугающей: "Он исчез, оставив за собой лишь тени врем. Но его душа продолжает бороться."
Андрей откинулся на спинку стула, чувствуя, как тяжесть этих слов давит на него. Он понимал, что это описание не просто совпадение. Это была часть его собственного пути. Но что это означало? Был ли он сам этим человеком из прошлого? Или же он повторяет его судьбу, оказавшись в бесконечном цикле?
Внезапно он услышал странный шум, исходящий от окна библиотеки. Дождь, который шёл всю ночь, казалось, внезапно замер. Андрей подошёл к окну и увидел, как капли воды на стекле начали формировать слова. "Выбор приближается," — гласила надпись. Его сердце сжалось.
Он вернулся к столу и закрыл хронику, но её слова продолжали звучать в его голове. Андрей чувствовал, что он стоит на пороге чего-то великого и страшного. Ему предстояло сделать выбор — выбор, который мог либо разорвать цикл, либо навсегда запереть его в лабиринте времени.
С тусклым светом лампы, освещающим его лицо, Андрей закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он понял, что ответы, которые он ищет, находятся не только в хрониках, но и внутри него самого.
Андрей проснулся в своей квартире, но что-то было не так. Сквозь окно он увидел улицу, которую едва узнавал. Она выглядела так, как на старых фотографиях начала XX века: узкие мостовые, газовые фонари, кареты вместо машин. Люди на улице ходили в одежде той эпохи — длинные пальто, шляпы, платья с корсетами. Через форточку в воздухе витал запах угля и свежего хлеба.
Он встал, подошёл к окну и заметил, что его отражение в стекле снова двигалось отдельно от него. Оно смотрело на него пристально, будто хотело что-то сказать. Андрей быстро отвернулся и попытался убедить себя, что это просто последствия недосыпа. Но когда он посмотрел снова, отражение исчезло.
На улицу он вышел почти машинально. Всё вокруг выглядело реальным, но в то же время чуждым, как будто он попал в начало XX века. Андрей шёл по мостовой, оглядываясь по сторонам, и заметил, что никто из прохожих не обращает на него внимания, хотя его современная одежда явно выделялась. Один из мужчин в шляпе прошёл прямо сквозь него, как сквозь призрак. Андрей замер на месте, холодный пот выступил на его лбу.
"Что это? Я снова сошёл с ума?" — подумал он, но внутренний голос шептал, что это не просто иллюзия. Он действительно находился в прошлом, каким-то образом пересёк границу времени.
На углу улицы он заметил вывеску старой булочной. Она была точно такой, как в одной из старинных фотографий, которые он видел в библиотеке. Андрей вспомнил, что когда-то читал о этом месте — оно сгорело в пожаре в 1912 году. Но сейчас оно выглядело совершенно целым. Подойдя ближе, он услышал, как изнутри доносится смех и разговоры.
Он решился войти. Внутри всё было ещё более странным. Люди за столиками ели пирожки и пили чай, разговаривая о событиях, которые давно стали историей: о строительстве железной дороги, о новом законе, который обсуждался в Думе. Андрей почувствовал себя наблюдателем в театре, где сцена — это прошлое, актёры не знают, что за ними следят.
За стойкой стоял мужчина средних лет с усами и приветливо улыбнулся Андрею. "Что-то случилось, молодой человек?" — спросил он. Андрей хотел ответить, но вдруг понял, что его голос не выходит. Он чувствовал, что становится всё более прозрачным, как будто теряет связь с этим местом. Мужчина за стойкой нахмурился и сказал: "Вы выглядите так, будто потеряли себя. Вы точно уверены, что вам сюда?"
Андрей выбежал из булочной, не сказав ни слова. Он чувствовал, что время вокруг него сгущается, как густой туман. Улицы начали меняться, превращаясь в что-то ещё более далёкое: газовые фонари исчезли, появились факелы. Люди сменились на тех, кто носил одежды XIX века. Андрей понял, что он не просто попал в прошлое — он перемещался всё дальше назад.