Кроме того, его неприятно терзали мысли о последних словах чудища. Почему оно сказало, что Эрик тяжело болен? Ведь это неправда. Он, конечно, чувствовал себя неважно в последнее время, но разве это смертельно? Тем не менее, молодой человек решил проконсультироваться с членами своего братства и по этому вопросу. Проводники всегда имели выход на лучших лекарей. Пусть обследуют его и скажут наверняка.
Ветер снова усилился и зловеще завывал в мрачных черных руинах. Молодой человек поспешно поднялся на ноги. Он по-прежнему крепко сжимал в ладони найденный кристалл и не собирался с ним расставаться. Плохо слушающейся из-за переохлаждения рукой он достал из кармана заветный ключ Проводника, который здесь в своем родном мире излучал приятный глазу синий свет, и поспешно телепортировался обратно к себе домой.
Эрик пробыл в чужом мире совсем немного. По его подсчетам прошло максимум полчаса – час. Но на его родине время текло иначе. Мэриэн ждала его целых шесть часов. Все это время она никак не могла успокоиться, расхаживая туда-сюда по комнате, как загнанный в клетку тигр. Ей хотелось что-то сделать, как-то узнать, что с ее возлюбленным, но она была абсолютно беспомощна. И это безысходное состояние выматывало ее.
Наконец она устала и опустилась на кровать с чашкой кофе в руках. Она не собиралась спать, пока Эрик не вернется, и хотела развеять нахлынувшую сонливость. Стоило ей сделать всего пару глотков, как в воздухе перед ней возник маленький снежный вихрь, тотчас же превратившийся в знакомый силуэт.
Эрик выглядел неважно. Вся его одежда и волосы были покрыты снегом. А лицо и открытые ладони покраснели от мороза. Девушка вскочила и бросилась к нему, крепко обнимая, несмотря на то, что Эрик был ужасно холодным.
– Ну прекрати, а то заболеешь, – ласково произнес молодой человек, польщенный такой встречей. – Я такой холодный, что прикасаясь ко мне, можно простыть!
– Я просто так долго тебя ждала! Уже испугалась, что что-то случилось! – взволнованно ответила Мэриэн.
– Да что со мной может случиться! – успокоил ее Эрик. – Для меня это, как обычная прогулка. Подзарядился энергией, да еще и нашел такой вот симпатичный артефакт!
Он раскрыл ладонь и продемонстрировал с трудом добытый кристалл. Тот сиял мягким теплым светом.
– Красивый. Какие у него свойства? – машинально поинтересовалась девушка.
– Пока не знаю, но магии в нем хоть отбавляй. Покажу своим ребятам, вместе выясним. Думаю, что стоить он будет немало.
– Хорошо, – кивнула Мэриэн. – Тебе нужно срочно снять промокшую одежду! Переодевайся, я сейчас принесу горячий чай! Ты сильно переохладился! – строго произнесла она.
– Как скажешь, – улыбнулся молодой человек, снимая отяжелевшую от влаги куртку. – Я думаю, что мне даже нужно нечто погорячее, чем чай! Кажется, где-то у нас была бутылка хорошего коньяка! Ничто не греет изнутри лучше, чем он!
Девушка хотела что-то ответить, но вдруг обеспокоенно поинтересовалась:
– А что у тебя с глазами?
– А что с ними такое? – не понял Эрик.
– Они намного светлее, чем обычно! Я-то помню, какие они у тебя! – встревоженно ответила Мэри.
Молодой человек недоверчиво взглянул в зеркало и увидел, что его, всегда черные, так что невозможно даже разглядеть зрачок, глаза, внезапно сделались золотисто-карими. Такого прежде с ними не случалось.
–Видишь! – воскликнула Мэриэн.
– Не волнуйся, это ничего страшного, – слабо улыбнулся Эрик. – Такое всегда бывает после перемещения из Холодного мира. Побочное действие магии. Через какое-то время все пройдет, – уверенно соврал он.
– Правда? – немного успокоившись, переспросила девушка.
– Конечно! – заверил ее молодой человек. – Сходи лучше, принеси мне обещанный чай, а то я, и правда, замерз!
Мэри поспешила на кухню. А Эрик еще несколько минут мрачно разглядывал свое отражение в зеркале.
«Да, похоже, дело дрянь», – подумал он про себя. – «Неужели я где-то подцепил эту гадость? Нужно срочно показаться лекарю и посоветоваться с кем-то из братства. А Мэриэн пока не нужно ничего знать. Она испугается, будет плакать. Может быть, все еще можно как-то исправить? Главное поторопиться. Я получил много энергии Холодного мира, это должно затормозить развитие болезни. Сейчас я немного приду в себя и сразу же отправлюсь к своим», – решил молодой человек.
Вскоре в комнату вернулась Мэриэн и принялась хлопотать над ним. Эрик выглядел грустным и понурым, и она никак не могла понять, в чем дело. А он вдруг испытал несвойственный ему, острый прилив жалости. Ему стало жалко добрую и любящую Мэри. Что она будет делать одна, если его вдруг не станет? Об этом даже думать не хотелось.
