– А это, и правда, удобная штука, – задумчиво произнес Эрик. – Можно легко оказаться внутри любого, даже самого охраняемого дома или даже банковской ячейки. Да, цены этому артефакту нет. Готов поспорить, что у меня оторвали бы кристалл с руками и ногами. Ничего, может быть, я еще вернусь и смогу продать его когда-нибудь. Мэриэн была бы рада, – он помрачнел, вспомнив о девушке.
– А ведь это еще не все свойства артефакта. Лишь то, что мы успели изучить! – добавил Эдмунд.
– Пока мы будем собирать тебе вещи в дорогу, можешь сходить и попрощаться с Мэри, – поняв мысли молодого человека, предложил Харви.
– Бедная Мэриэн. Я просто не представляю, как она останется здесь одна. Когда в Холодном мире пройдет месяц, здесь может пройти полгода. А ведь я могу и вовсе не вернуться. Что она будет делать? – Эрик сжал виски ладонями.
– Не волнуйся, мы о ней позаботимся, – заверил его Харви. – Она не будет нуждаться. Мы всегда поможем ей и деньгами и, если нужно, защитим.
Молодой человек понимал, что его друг говорит правду, но все равно не мог успокоиться.
– А что насчет пророчества этой странной твари, напавшей на меня? – неожиданно поинтересовался он.
– Мы думали об этом, – задумчиво проговорил бородач. – Это уникальное явление, когда они говорят с нами. Но вопрос только – правду ли сказал этот монстр? Может быть, это обычное желание припугнуть непрошенного гостя, которого к тому же нельзя убить из-за кристалла. Но, может быть, и правда. В любом случае, не представляю, что мы способны сделать, если настоящий Владыка, действительно, явится и устроит апокалипсис? И как это предотвратить? Наших возможностей для этого явно недостаточно.
– А что если попробовать самим расследовать убийства девушек? – предложил молодой человек. – Если полиция ничего в этом не смыслит. Пока что это единственная ниточка, которая может хоть как-то вывести к Владыке. Вдруг он, правда, пытается воссоздать ключ таким образом.
– А ты думаешь, мы молча наблюдаем за тем, как полицейские его ищут? – усмехнулся Харви. – Наши ребята давно стали проводить свое расследование. Вот только пока все безрезультатно. И такими темпами его приход может стать для нас полнейшей неожиданностью.
– В Отделе по борьбе с атипичной магией работает один толковый парень – Александр Кейн. Мне кажется, если с кем-то и имеет смысл сотрудничать для совместного расследования, так это с ним. Пожалуй, это единственный коп, которому хватило бы упорства и мозгов распутать этот клубок.
– Посмотрим, может быть, и свяжемся с ним, – кивнул Харви. – Тебе надо отдохнуть и выспаться перед таким трудным заданием. Не думаю, что это будет легко сделать, когда ты окажешься по ту сторону границы. Я сам займусь приготовлением всего необходимого, а ты отдыхай.
Эрик благодарно кивнул в ответ. Трое его коллег тихо покинули гостиную. Он остался в полнейшем одиночестве, молча взирая на оранжевое пламя.
«Огонь вечный. Если даже я умру или стану безумцем, он продолжит существовать. Тысячелетия назад люди смотрели на огонь, и будут смотреть через сотни лет», – отстраненно подумал молодой человек.
Затем по закону ассоциаций ему вспомнились красно-рыжие волосы Мэриэн, и Эрику вновь стало горько на душе. Он закрыл глаза, чтобы не смотреть на пламя. Молодой человек хотел отвлечься всего на минуточку, но усталость взяла верх и он уснул. Впрочем, Харви был прав. Для него это сейчас было лучшим решением.
***
На следующий день Алекс сидел за столом в своем кабинете и пытался сосредоточиться на бумагах, которые велел ему заполнить Рэймонд. Мысли Кейна были заняты другим. Он думал о вчерашней встрече с Элайной. О том, что повел себя слишком грубо. В конце концов, девушка сделала для него столько добра, а он никак ее не отблагодарил. И Элайна ведь невиновата в том, что его гложут какие-то личные проблемы. Алекс понял, что не в состоянии сосредоточиться на документах и, взяв чистый листок бумаги, стал составлять на нем некоторое подобие схемы своих мыслей.
«Итак, что мы имеем», – мысленно произнёс он. – «Загадочный маньяк, который девятнадцать лет назад убивал девушек точно таким же способом. Тогда это выглядело, как ритуальное убийство. Но ритуал не свершился. Почему?».
Алекс в задумчивости грыз карандаш. Ричард вопросительно взглянул на него.
– Просто я размышляю, приятель, – пояснил Кейн. – Чтобы это могло значить, как думаешь?
Ричард промолчал, и Алекс продолжил рассуждать вслух.
