«Что ж, вот оно» – передо мной на столе лежал конверт. Желтая, чуть помятая бумага, угольно-черные буквы с инициалами получателя и отправителя, подпись распределителя, человека проверяющего письма, и печать, она же запечатывала конверт. На желтой печати была изображена двухсторонняя стрелка и небольшой неровный квадратик, углы которого были соединены линиями. Если ты маломальский знаешь гранд19, то по печати легко можно понять куда письмо отправлялось и откуда. Мои скудные знания дают понять, что двусторонняя стрелка обозначает передачу письма внутри одного города, а странный квадратик – само обозначение города (у столицы, например, таким знаком является корона, по-детски, зато очевидно понятно).
Я вскрыл конверт, развернул бумажку, находившуюся внутри, и стал читать:
«Да! Мне пришел ответ!» Я вскочил со стула. Время уже позднее, однако мне это не помешало в ту же секунду собраться и уверенно направиться в здание гвардии. Хотя теперь я уже не был так уверен в том, а гвардия ли это. В официальном письме ее называли «ассоциация магов». Может «кошмарная гвардия» – это всего лишь народное название? Как бы то ни было, уже через несколько минут я уверенно шагал по улицам Сулфура.
И вот я стою напротив деревянной двери посреди стены большого каменного здания с загадочной башней. Я сделал шаг вперед и аккуратно постучал в дверь – та почти сразу открылась.
– Да-да? – сказал человек оказавшийся по ту сторону двери.
– Арата? Привет! Угадай кто к вам прошел?
– Константин! Уже на ногах? Но, как? – он сделал удивленный вид.
– Алхимическое достояние этой страны помогло мне отозваться на приглашение.
– Так значит Эрлу удалось уговорить Аркуса.
– Уговорить? А что, были какие-то проблемы?
– Да, твою заявку почти сразу отвергли. Аркус не жалует людей, которые настолько банальны в выборе.
– Что ты имеешь ввиду?
– Давай, зайди сначала, а то как-то не по-людски, – он отошел в сторону, давая мне возможность пройти.
Приемное помещение никак не поменялось с моего первого визита, только дверь в комнату Сати на этот раз была закрыта.
– Она еще на занятиях, – сказал Арата заметив мой пристальный взгляд на дверь ее комнаты.
– Тренируется? Что-то касающееся борьбы с кошмарами?
– Нет, думаю Аркус сам тебе расскажет, если ты будешь достаточно хорош, – Арата зашагал в сторону винтовой лестницы.
– Собеседование… – слегка замешкавшись, но быстро спохватившись, я пошел за Аратой. – Я буду говорить с Аркусом?
– Да. Знаешь, он не часто проводит подобные беседы, а с учетом того, как редко к нам приходят люди – почти никогда.
– Так у вас нехватка кадров, почему тогда он так легко отклонил мою заявку?
– Дело в последнем пункте. То, что ты там написал сразу дало понять, что ты не сможешь овладеть оружием, так как даже не знаешь собственного страха.
– Но как я должен был узнать? Я написал то, что действительно пугает, может не прям меня, но большинство… – я задумался над сказанным.
– Ничего, раз уж ты здесь, значит я не зря старался.
– Ты? Замолвил за меня словечко, да?
– Именно. Я по приезду Аркуса изложил ему ситуацию на счет тебя – то, как ты старательно пытался разузнать, что здесь происходит и то, как ты остроумно и быстро среагировал при нападении кошмара.
– Хорошо, допустим, тогда при чем тут Эрл?
– Ты думаешь я такой красочный рассказчик? Аркус практически сразу забросил тему этого диалога. Но вот Эрл, после вставившего свои пять венков Хауза, все же решил попытаться сам, ведь он тот, кому ты важен больше всего.
– Важен? Что ты имеешь ввиду?
– На задания выходят попарно. Пары организовываются сами. Когда-то нас было больше и пар тоже: я и Хауз, Эрл и Генри, Пист и Оби.
– Генри ушел, это я знаю, а те двое? Что произошло? То есть! Нет, прости мне не стоило спрашивать…
– Все хорошо, если бы подобные вещи меня травмировали, я бы сейчас не был бы тут. Они погибли. Думаю, это достаточно очевидно. Именно с того момента к нам перестали поступать заявки. До того, как опасность этой работы была не так очевидна, люди еще хоть немного задумывались о вступлении. Их можно понять, работать грузчиком или поваром в трактире проще и безопаснее.
