— И вот ты стал задаваться правильными вопросами, что же, — он обернулся на меня, — хорошо. Я согласен.
Глубоко вдохнув и последний раз все обдумав, я произнес:
— Аркус, я человек не из этого мира…
— Говоришь, что он это все сам написал? — спросила девушка.
Помещение наполнял запах книг, мягкий, но сильный. Для Сальмы он был привычен, однако, она все равно знала, где находиться, ведь в каждой библиотеке запах различался.
— Мне понадобилось достаточно много времени, чтобы добраться сюда, так что проследить за «жизнью» этой книжки мне удалось сполна, и я тебе точно говорю — она пишет сама себя!
Ее подруга Аделаида, держа кожаную книжку раскрытой, листала страницы и в какой-то момент снова подняла одну бровь вверх в полном недопонимании.
— Это еще что?
— То, по какой изначальной причине я ехала сюда. Знакомо?
— Нет, я… — она задумалась. — Дай мне минуту.
Ада положила книгу на стол, а сама отлучилась.
Сальма, тоже полная размышлений, провела ее взглядом, подходя к столу. Взяв книгу в руки, она раскрыла ее в зоне черной закладки. Страница вновь была наполнена извилистыми символами, составленными, по ее мнению, в слова. Некоторые из них были похожи друг на друга, и вся картина точно имела некий смысл. Она положила закладку на место и пролистала несколько страниц назад. Тут, посреди листа, была проведена линия. Толстая черная линия из крошек чернодрева. Однако прямо под ней уже знакомый текст. Линия была проведена самой Сальмой, день тому назад, когда та стала догадываться о странных свойствах дневника, но еще на совершенно пустой странице.
— Итак, вот все, что я смогла найти, — вернувшаяся Ада выложила на стол пару книг. — «Восточные диалекты», «Горный словарик Лора Номенса» и «Как говорить с ветром?».
— Первые два — точно нет, а вот… что за последнее?
— Сборник самых известных разгаданных шифров путешественников.
— Хм… — Сальма и не думала об этом. — Да, стоит попробовать.
— Я отправила заявку в столицу, по поводу этого человека. Если он зарегистрирован, то совсем скоро должен будет прийти ответ.
— Хорошо, давай пока займемся этим.
Сальма пододвинула стул и уселась рядом.
От страницы к странице, девушки сначала находили варианты, сильнее всего подходящие по виду, таких было достаточно. Были как те, что очевидно не подходили, так и другие, что имели всего несколько схожих символов, но их приходилось учитывать, ведь кто станет использовать разгаданный шифр? Скорее всего, это была какая-то комбинация. Книга закончилась, вариантов было много, а вариаций, так и вообще немерено! Уже была глубокая ночь, а девушки все продолжали пытаться перевести первую строку.
— Нет, это невозможно! — вскрикнула Сальма.
— Ну, если так взглянуть, этот вариант звучит неплохо.
— Серьезно? «Он был перекошенным хозяином бара»! Вау! Это при том, что слово «перекошенный» мы почти из воздуха взяли. Там три буквы не совпадают!
— Можно попробовать вариацию Лоренса.
— Она не поможет. Вот тут, — она взяла перо и, перечеркнув слово, стала переписывать его, — станет «она», а тут «грязь», остальное вообще потеряет смысл.
— Ммм… — Ада взялась за голову. — Что же это такое?
— Пока самое близкое, это… — Сальма прервалась. — Вот опять! — она быстро открыла книгу на закладке.
— Да, совершенно иной текст, — подметила Ада.
— Предмет точно магический. Мне кажется, сами мы с тобой тут не управимся. Пусть буквы и не меняются, но шифр сложный. Если, это вообще шифр.
— У нас целый сезон, чтобы его разгадать.
— Ты хочешь заниматься этим весь сезон?
— Все равно делать больше нечего. Да и ты уже закрылась, раз приехала сюда, верно?
— Да, верно. Ох, как я тебя понимаю, — Сальма потерла глаза. — Хорошо, давай продолжим завтра, я не спала вот уже несколько дней, совсем уже ничего не понимаю.
— Тогда можешь располагаться у меня, — сказала Ада.
Сальма встала.
— А ты?
— Я еще посижу немного.
— Не переутруждайся, это всего лишь просьба. Да и режим лучше держать, так говорила еще моя мама, а она была умной женщиной.
— Верю-верю, — Ада с улыбкой кивнула.
Сальма взяла одну из свеч и покинула балкон.
— Сальма! — Ада ворвалась в комнату с криком.
Сальма с трудом открыла глаза и, абсолютно не понимая, что происходит, села на кровати.
— И тебе доброе утро. Ты хоть ложилась?
— Прочти это!
Она передала ей вскрытый конверт.
— Что это?
— Просто прочти!
Сальма протерла глаза пока не стала способна видеть буквы и начала читать.
— Ч-что?!
Текст моментально разбудил ее. Ей пришлось прочесть последние стоки несколько раз, ибо этого просто не могло быть!
— Ты все правильно читаешь, — решила рассеять сомнения Ада. — Путешественник, которому принадлежит этот дневник — мертв.
