— И что, что я должен сделать? Может, ты хочешь, чтобы я теперь эту шляпу съел? — горестно спросил Альбус.
— Нет, с этой ветошью я потом сам разберусь, — я слегка озадаченно посмотрел на крестного. Никогда не замечал за ним подобных вкусовых девиаций. — Думаю, она нам еще пригодится.
— И чего ты от меня хочешь? — еще более горестно вздохнул он.
— Вместо приветственной речи толкнуть перед всем замком какую-нибудь хрень, — я потер под столом руки. — Ну, например. Минерва, скажи первое пришедшее тебе на ум слово. — МакГонагалл, только что усевшаяся за стол, злобно сверкнула глазами.
— Олухи! Вы меня уже достали! Когда вы уже закончите свои дурацкие игры?!
— Олух! Запоминай Альбус. Хагрид? О чем ты сейчас думаешь?
— Пузырь? Чевой-то я сейчас сказал?
— Не важно, Хагрид. Альбус, ты запоминаешь? Филлиус? Твоя очередь.
— Остаток.
— А причем здесь остаток?
— Ну, просто это первое, что пришло мне в голову.
— Ага. Профессор Квиррелл?
— Ч-ч-что в-вы от меня х-х-хотите, Север-р-ус? — он совершенно не понимал, что творится за столом.
— Скажите мне первое слово, которое вам в голову пришло, — ему еще несказанно повезло. Принятие в ряды преподавателей обычно проходило очень жестко. Просто в нем было что-то не так, поэтому мы с крестным решили более внимательно к нему присмотреться. Кстати, о принятии в наши ряды. Может, мы и правда слишком жестко с новыми преподавателями поступаем, и поэтому они не могут продержаться больше года? И проклятие Темного Лорда тут совершенно не причем?
— За-за-за-чем?
— Да какая вам разница. Все сейчас сами услышите. Вы слово-то озвучьте.
— Уловка!
— Какая прелесть! Альбус, ты запомнил? Твой выход.
И под горестный вздох Минервы директор поднялся со своего места. И что так горестно вздыхать? Не на расстрел же отправляем.
Альбус развел руки и вымученно улыбнулся.
— Добро пожаловать! — произнес он. — Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде, чем мы начнем наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Все, всем спасибо!
— Браво! Можно на бис?
— Северус, тебе заняться больше нечем? Ешь лучше!
Начался пир. Я начал обводить взглядом новое поступление рабов на мои галеры. Это я, собственно, о том, что именно первогодки обычно заготавливают мне много всяких противных ингредиентов.
Постепенно мой взгляд приближался к гриффиндорскому столу. На какую-то секунду я сфокусировался на Поттере. Наши взгляды встретились.
Неожиданно он вскрикнул и схватился за голову в районе шрама. И на что же у нас отреагировал шрам? Отреагировать он мог только в одном случае: если поблизости находится осколок души, до этого заключенный в палочку Темного Лорда. Так, посмотрим: “Оstentant nexu”, тонкая красная нить, видимая только мне, соединила мальчика и тюрбан Квиррелла.
— Профессор, позвольте мне поменяться с вами местами. Мне нужно кое-что сообщить директору, — он так забавно дернулся, а ведь совсем недавно не выражал никаких эмоций, когда мы играли с крестным в карты через него, используя в качестве игрального стола его колени.
— Альбус, у меня для тебя сюрприз, — загадочно начал я шептать крестному на ухо, как только уселся рядом с ним, — ты опять проиграл.
— Вы что-то замышляете? — нервно произнесла МакГонагалл, глядя на нас в упор.
— Минерва, я просто напомнил директору, что необходимо сразу после пира провести беседу с мистером Малфоем. Во избежание каких-либо эксцессов.
— Хорошо. Я попрошу Кровавого Барона провести его в учительскую.
Я снова зашептал Альбусу:
— Так вот, ты проиграл.
— О чем это ты?
— Ты ставил на то, что Том появится не раньше, чем в октябре. А он уже в замке и сидит рядом со мной.
— Ты с ума сошел? Я не Том.
— Рядом со мной сидишь не только ты.
— Этот, что ли? — Альбус некультурно ткнул пальцем в Квиррелла. — Ты уверен? — в голос произнес он.
— Абсолютно, — продолжал шептать я, — этот вонючий тюрбан не просто так на голову надет.
— Бедненький, здорово же его тогда приложило, — продолжал в голос вещать Альбус.
— Да тише ты, нас же могут услышать, — воскликнул я.
— Эт-то в-в-вы о к-к-ком? — с любопытством посмотрел на нас Квиррелл.
Мы с крестным синхронно оглянулись и произнесли:
— О Хагриде.
— А ч-чт-то с-с н-ним п-п-произош-шло?
— Да ничего особенного, Пушок лапой ударил.
— А к-к-кто такой П-п-п-пушок? — вскинул брови наш новый преподаватель Защиты от Темных Искусств. Неужели, наконец, сбылась давняя мечта Лорда о преподавательской деятельности?
— Наш школьный цербер, — пожав плечами, проговорил Альбус.
— В-в-вы ч-ч-то, ц-ц-цербера в-в ш-ш-шк-колу п-п-притащили? — я и не думал, что глаза могут быть такого размера.
— А что такого? — в голос спросили мы и, отвернувшись от Квиррелла, продолжили шепотом прерванную беседу.
— В Хогвартсе много детей, а Том будет беспрепятственно бродить по школе, — задумчиво прошептал Альбус.
