Технологии вечной жизни стали доступны каждому, что привело человеческую цивилизацию к небывалому кризису. Разразилась война — бессмысленная и беспощадная. Однако, очень скоро выход был найден. Программы по модернизации человеческой природы засекретили, а количество вечно живущих людей строго ограничили. Они назвали себя избранниками и ушли за кулисы мировой политики, чтобы тайно управлять Солнечной Системой… Но долго наслаждаться благоденствием не пришлось — Солнце взорвалось, превратившись в красного гиганта! Экариот Ибс Джехути — свободный пилигрим, беззаботно путешествующий по просторам дарованной ему вечности — готов бросить вызов не только неумолимой стихии, но и могучим избранникам, ставшим на его пути. И движет им не слепой героизм или желание славы, а самая обыкновенная забота о близких.
Это было давно… Очень давно! Задолго до того, как Солнце взорвалось и стало большим. Но уже после того, как на практике были освоены кротовые норы, и первопроходец Эшли Крафт в костюме с отрицательной плотностью нырнул в океан экзотической материи и через секунду выбрался из него на Церере. Хотя многие бранили старика Эйнштейна, говоря, что никакого толку нет от его теории пространства-времени, а все эти формулы — лишь плод мало кому понятной фантазии, которую невозможно применить на деле… Ан нет! Назло закоренелым скептикам… именно назло им, смельчак Эшли выпил, как водится, утренний кофе, одел костюм, правда он весил тогда тонны полторы не меньше, и спустился по квази-кремниевой лестнице в горловину искусственной чёрной дыры, созданной в объединённом институте ядерной физики, и именно через секунду, не позже, выбрался из неё на Церере.
А вы спускались когда-нибудь в воронку червоточины? Пренеприятнейшее, скажу вам, занятие… Но обо всём по порядку!
Солнце взорвалось, превратившись в красного гиганта!
Сначала оно померкло. По космическим меркам это произошло довольно быстро — примерно за две тысячи лет. А я ведь помню его молодым! Да-да, не удивляйтесь. Я не человек! Вернее, не совсем человек… Я синтез человека и науки… Нет, выгляжу я вполне прилично — высокий, средних лет — около тридцати, не больше… Иногда я старею. Старею до сорока, а потом включаю регенерацию клеток… И примерно через месяц знакомые говорят: "Привет, Тот, потрясающе выглядишь! " Ну, выгляжу-то я всегда отлично, даже когда старею… У меня здоровое тело, ведь каждый день я делаю зарядку… Это очень просто — дыхание клеток на полную мощность и от избытка электрического тока, который вырабатывает организм, мышцы интенсивно сокращаются, имитируя физические нагрузки… Я стараюсь делать это каждый день, чтобы держать себя в форме… Ну и, конечно же, питание… Хотя какое сейчас питание?
Когда я смотрю в зеркало, иногда вижу в нём блондина с длинными курчавыми волосами, иногда брюнета — ведь всё зависит от химических процессов, происходящих на клеточном уровне. А большинство моих органов уже давно синтетические и легко поддаются коррекции, через микрочипы вживлённые в головной мозг.
Может, вам было бы интересно узнать какого цвета у меня глаза? Так вот, цвет глаз зависит от содержания меланина и плотности волокон радужной оболочки, — так что глаза в наше время вещь тоже непостоянная. Конечно, нельзя этого добиться за день или за неделю… Но, так как времени у меня хватает, при большом желании, за пару месяцев, я меняю цвет глаз на тот или иной — в зависимости от настроения!
Если необходимо, я могу долго не пить или подолгу обходиться без кислорода. Возможности организма безграничны, поверьте! Но вот без чего мне приходится трудно — так это без информационных полей!
Как приятно подключиться к сети и свободно получать и обмениваться информацией… Это моё любимое занятие — окунаться в бесконечный поток знаний, льющихся через уставшие нейроны!
Однажды на Эриде… Той, что в поясе Койпера — это вроде пояса астероидов, только намного дальше — малые тела, вращающиеся на задворках солнечной системы… Космический мусор, оставшийся после её формирования… Так вот, когда окончилась эпоха промышленного освоения астероидов, там осталось множество выработанных шахт, в которых по-прежнему теплится жизнь. И в одной из них я зашёл в пещерный храм — точно такой же, как видел на Земле — горели свечи, стояли люди… Что-то пели… И одна девочка — лет пяти, наверное, узнала меня и, глядя в глаза, наивно спросила:
— Вы дядя, который живёт всегда?
— Что-то вроде того, — улыбаясь, ответил я.
— И у вас в голове роботы? — Продолжала она с детской непосредственностью.
— Да… можно сказать и так!
— А где же у вас душа? — Девочка прижала к груди маленькую цветную куклу.
— Не знаю… Наверное, у меня нет души!
— Как же вы собираетесь жить вечно? — Спросила девочка, разглаживая своей игрушке волосы, — Даже у Хейли есть душа, — она показала мне пластиковое лицо старенькой куклы.
Я потрепал её по головке и ничего не ответил, хотя неприятная заноза запала в сердце — а, действительно, есть ли у меня душа? Когда все органы заменили на синтетические, что осталось от меня самого? В какой момент я перестал быть человеком?…На эти вопросы трудно найти ответ! Для того, чтобы жить вечно, нужно умереть — решил я и немного успокоился.
Ещё недавно под поверхностью Эриды кипел процветающий город. Теперь это жалкое зрелище. К слову, Эрида — карликовая планета, чуть более двух тысяч километров в диаметре. Её поверхность испещрена замёрзшими кратерами, а Солнце так далеко, что свет и тепло незнакомы этому суровому промозглому миру.
Чёрный небосвод украшает угловатый, изъеденный временем спутник — Дисномия. На мёртвых языках земли это слово когда-то обозначало — беззаконие. И дух его действительно витает над Эридой, навсегда вычеркнув планетоид за рамки межпланетного права.
