Подсказка смутила охранника еще больше. Лишенный княжьего дара человек никогда не знает, насколько успешно ему удалось скрыть свои мысли. Юрий знал, что и обладатели дара мучаются той же проблемой. Но мыслей охранника он не читал, все было понятно и так.
— Юр, я нес охрану во дворе. Но небу с северной стороны приближался шелестящий гул. Затем там вспыхнул огонь и понесся в сторону дворца. Он мчался, немного меняя направление. Влетел точно в окно княжеской спальни. Вспышка, грохот, обвалились все комнаты рядом. А потом дворец загорелся сразу во многих местах. Кто на нас напал?
Юрий, уже знавший все эти подробности — летящий огонь видела вся охрана, и описания не расходились в существенных деталях, думал, что отыскал ответ.
— Напали Прежние, а убить они хотели только князя. Дворец же загорелся потому, что сотрясение при падении стен повалило горящие свечи в коридорах и залах.
Мимо лодки в прозрачных водах Дрили стремительно пронеслось черное тело.
— Отец, смотри — выдра, — восторженно закричал Васанта, единственный, воспринимавший путешествие с восторгом. С детской быстротой он забывал и горестные утраты, и собственный страх.
Сидевший на руле Кондрахин внимательно осматривал русло. Огромная выдра, метра в два длиной, вполне могла перевернуть лодку. Здесь, выше своего основного притока — Летней реки — Дриль от берега до берега разливалась шагов на сорок. И из этих сорока шагов не менее двадцати приходилось на мели, покрытые бурунами и водоворотами. Да и на самом глубоком месте мог бы утонуть разве что карлик или ребенок. Здесь плавали только на лодках.
А вот ниже Летней реки и города Ити, куда они сейчас направлялись, в Дриль заходили даже небольшие морские корабли. Разумеется, в летние месяцы, когда главный приток Дрили, оправдывая свое название, становился полноводным. А сейчас река, в предчувствии наступающей зимы, уже отступала от берегов, обнажая округлую гальку и черные выступы топляка, застрявшего на отмелях.
Чья была идея — отправиться в Ити, увозя Аю Амаравату и княжича в деловую, якобы, поездку — уже не вспомнить. Тогда, после пожара, когда ведун вернулся из леса и сообщил, что ночью на высоком дереве сидел человек в чуждой этому миру одежде, Кондрахин понял, что за ними смотрят наблюдатели Прежних. Прежние, с их великолепной оптикой и другими приборами, возможности которых нельзя было предугадать, вполне могли проследить все перемещения князя в Руге и имении.
Подземный храм Ямы, конечно, укрытие замечательное, но и в нем до бесконечности прятаться нельзя. Уйти в лес, как предлагал ведун? А вдруг их проследят? Что смогут они противопоставить еще одному десятку лучников? А если — в день без князя?
Получалась, что опаснее всего сидеть на одном месте. Опасен был любой путь, но на пути можно чего ожидать? — засады или погони. Но, чтобы организовать засаду, следовало знать их дальнейший маршрут. Поэтому во время сборов Юрий никому не сказал ни слова о цели и маршруте их поездки. И лишь в лесу, удалившись от Руга на конный переход, он объявил спутникам свои планы. Ити. Город на Летней реке, докуда они могли сплавиться по Дрили.
Ушли они вчетвером: князь, княжич, Юрий и Ведмедь. Князь вырядился странствующим монахом, для чего ему, помимо прочего, пришлось распроститься со своей изрядно побелевшей в считанные дни бородой. Короткий плащ без рукавов скрывал под собой кожаную рубаху с нашитыми на ней металлическими пластинами. В княжеском посохе таился железный стержень с заточенным концом. Княжича одели в огромную, не по росту, пастушью куртку. В таких и зимой, и летом ходили жители поселений, расположенных вдоль хребта Водопадов. Высокая баранья шапка надежно скрывала рыжие волосы, а под просторной курткой был спрятан кинжал, которым отрок владел вполне уверенно.
Юрий оставался в своём последнем наряде заморского гостя, дополнив его местным походным плащом с капюшоном. Просторный плащ позволял незаметно укрыть под ним висевший на плече автомат Прежних. В обойме, к крайнему сожалению Кондрахина, оставалось всего десять патронов. Второй рожок, спасенный им из горящего дворца, оказался пустым.
Ведун надел в поход узкие синие штаны из тонкой материи и желтую рубаху. Так, по его наблюдениям, одевались в городах Дастрана аптекари и продавцы снадобий для украшения кожи лица. Его небольшой мешок, набитый разными травами, вполне соответствовал костюму. Оружия с собой Ведмедь не взял.
Тогда, обнаружив на пепелище обломки снаряда Прежних, разрушившего княжеский дворец, ведун заявил, что против такого врага местное оружие бесполезно. Да никто и не спорил с очевидным. Так они и отправились: мальчишка-пастушок, монах, торговый гость и аптекарь. И лошадей им Ме Димешвар подобрал подходящих для подобной компании — малорослых, с виду — заморенных. Впрочем, поклажи у них не было. Лишь деньги в кожаных поясах князя, отрока и Кондрахина, да запас пищи на один день.
