А потом начались учения. Они касались не только дисциплины, но и образовательной части. Оказалось, что среди некоторых бойцов есть преподаватели истории, литературы, физики, математики и нескольких бесполезных предметов. Химики и врачи и так всегда были на виду, они даже не входили в состав военных сил. А самое главное — нашлось сразу несколько физруков! Вот они и начали гонять ребят по полной программе. Сначала было много нытья и внутренних конфликтов. Но внезапно, буквально за день, оказалось, что занятия приходятся по душе большинству, и люлей стали уже отхватывать те, кто сопротивлялся нововведениям, причём от своих же.
Размышляя об этом, Клиф улыбнулся едва заметной улыбкой и вошёл в кабинет. Здесь царил бардак, поломанная мебель и кровь. Хорошо, хоть тело утащили. Ну ничего, с этим тоже можно было разобраться.
Клиф медленно прошёлся по кабинету и сел в кресло, в котором обычно сидел Хранитель. Он сделал это не для того, чтобы почувствовать, каково это — быть Хранителем. Как раз-таки этого он желал меньше всего. Просто это кресло было единственным уцелевшим в помещении. Ещё некоторую мебель утащили для организации классов. Поэтому в кабинете остался только роскошный стол, стул, разбитый стеллаж, гора обломков и пятно крови на полу. Настоящий сральник. Но была уверенность в том, что и с этим вскоре Клиф разберётся.
Не успел он избавиться от мыслей и просто посидеть, ни о чём не думая, как в дверь постучали.
— Разрешите войти! — Спросили за дверью.
Клиф сел за столом, сложив перед собой руки.
— Входите! — Сказал Клиф, дверь открылась, и появился паренёк из его собственного отряда.
— Нам правда нужно всё это... — Начал было он свой вопрос.
— Да, — резко оборвал его Клиф, — в чём дело? Не трать моё время!
Парень выпрямился и стал говорить беспристрастно.
— Если ещё не докладывали, то я пришёл сообщить, что Культа Вечности больше нет.
Клиф встал за столом, стул со скрипом медленно отъехал от него.
— В каком смысле? — Переспросил Клиф, не поверив в то, что услышал.
— Что-то произошло на цементном заводе. Какой-то взрыв. Разведка точно ещё не выяснила, потому что на месте объекта почти ничего не осталось.
— Ничего? — Ещё больше удивился Клиф.
— Разнесло к херам весь район! — Громко ответил боец.
Клиф ошарашенно посмотрел в стол, затем медленно поднял глаза, хлопнул в ладоши и засмеялся.
— Отличные новости, боец!
Парень позволил себе кроткую улыбку.
— Значит, они достигли своей высшей цели и воссоединились с вечностью. Туда им и дорога! — не скрывая радости, сказал Клиф, — держи меня в курсе, если будут ещё какие-то новости. А всем своим передай, что сегодня в столовой будут подавать колбасу в честь этого.
— Передам! — Не скрывая и своего восторга, воскликнул парнишка, но вдруг понурился, — но... Есть ещё некоторые новости.
Клиф всегда знал, что ничего хорошего не следует после слова «но». Поэтому умерил свою радость, хотя это и было сложно сделать.
— Что ещё? — Более мрачно спросил он.
Паренёк помялся, потому что не знал, как сказать столь важную новость. Именно сейчас он точно осознавал своё место в иерархии.
— Дело в том, — стараясь говорить, как учили, начал боец, — есть предположения, что на объекте в этот момент находился Хранитель.
Когда он выпалил это, ему явно полегчало. Он осторожно сделал вдох поглубже и также медленно, едва заметно, выдохнул.
— Он мёртв? — Спросил Клиф.
— Предположительно, — ответил парень, — но, судя по разрушениям, выжить было невозможно.
— Откуда это известно?
Клиф примерно понимал, но хотел услышать, какими методами руководствовались его ребята.
— Примерно сутки назад наши засекли взрыв огромной мощности со стороны промышленной зоны. Затем пошёл дым. Потребовалось время для того, чтобы добраться туда. При этом я лично опросил нескольких свидетелей, кто видел Хранителя последним. Он уехал с отрядом по заданию Оракула примерно в ту сторону, но никто из них не вернулся.
Клиф ударил по столу. Парень вздрогнул.
— Я знаю, что Хранитель направлялся в Культ Вечности и без этих твоих расследований. Я спросил, откуда информация, что Хранитель был на заводе во время взрыва?
— Повторюсь, это предположение, — робко сказал парень, — мы потеряли связь с Хранителем в момент, когда он решил отправиться на задание лично.
— Да, всё верно, — сказал Клиф смягчившимся тоном.
Они постояли молча.
— Позвольте... — Как будто спросил парень.
— Что такое? — Клифу нужно было время на то, чтобы подумать.
— Некоторые уже интересуются, кто будет новым Хранителем. Вы же помните, что вчера с Адаптации прибыл кандидат...
— Да, — резко ответил Клиф.
