Поэтому я совершил довольно странный пируэт. Я растопырил ноги, пошире встав над центром цветка и, пока жидкость не подобралась довольно близко ко мне, подпрыгнул вверх изогнувшись знаком вопроса и таким образом, чтобы голова свисала вниз. И это сработало! Спиной и руками я зацепился, а точнее, меня зацепили липкие лепестки, и я повис на верхних стенках схлопнувшегося бутона. Едкое ощущение коснулось моего тела. Но такой же разъедающий эффект я стал ощущать и в лёгких. Видимо, пары от кислоты давали о себе знать.
В одно из мгновений я вдруг понял, что у робота элементарно может не хватить сил, чтобы пробиться сквозь цветок, или он и вовсе решит оставить меня здесь, решив, что дело и так сделано. И дело будет сделано!
Жидкость заполнила бутон уже до середины. Я едва сдерживал себя, чтобы не дышать. Дышать было больно.
Но на этот раз робот сделал дело, и в нижней части лепестка я увидел, как проникшая рука, преобразовавшаяся в острое лезвие, прорезала и разодрала цветок. И всё получилось именно так, как я и задумывал.
Бутон затрясло, а затем повреждённый лепесток не выдержал и разорвался. Вместе с этим вся кислота, наполнявшая бутон, хлынула наружу, прямо на робота, который, тем не менее, продолжал полностью игнорировать происходящее. Он задымился, но это был не дым от огня, а испарения при химической реакции. Кислота всё же действовала на него. Замечательно!
Но только это его, почему-то не останавливало. А я был по-прежнему прилеплен к верхним лепесткам хищного растения!
Я увидел, как оплавилась часть металлической ноги, как стали появляться вмятины в груди брони этой машины. Но хреновина продолжала двигаться ко мне и взбираться на цветок! Растение накренилось под весом робота, но не упало. Когда робот уже был в метре от меня, цветок, как показалось, решил воспротивиться такому дерзкому вторжению, и выстрелил из центра бутона последней струёй кислоты, которая попала ровно в голову и шею робота.
Тянувшаяся ко мне конечность замедлилась.
А затем голова робота отвалилась, рухнув с плеч на дно бутона, где стала постепенно плавиться.
Металлическое туловище было захвачено притяжением земли, после чего выкатилось из цветка и распласталось на земле. Я некоторое время наблюдал за этим, не смея шевелиться. Кто знал, может, следующая такая струя кислоты была предназначена для моей головы...
Но и ждать тоже было нельзя.
Я попытался отклеиться, но для этого пришлось приложить немало усилий. До такой степени, что, когда я рванул рукой, принудительная депиляция оказалась настолько жёсткой, что оставила на стенке растения куски моей кожи. Вынырнув из куртки, я приземлился на дно бутона и чуть не поскользнулся на остатках того, что здесь растворялось. Не желая оставаться внутри более ни секунды, я выпрыгнул на улицу и вдохнул приятный запах дикого поля, наполненного мутантами, гигантскими насекомыми, роботами и вооружёнными отморозками.
Я пнул ногой робота, который всё ещё продолжал плавиться, но сделал это зря. Его рука быстро вытянулась и схватила меня за шею. Не успев сообразить, что я наделал, я уже болтался над землёй. Робот поднимал меня всё выше, вставая с земли, словно бы и не был повреждён.
Тупая моя башка! Как можно было быть таким неосторожным. Если у робота есть голова — вовсе не значит, что именно в ней находится что-то, что заставляет его работать! Возможно, там есть датчики, которые позволяют механизму лучше ориентироваться в пространстве, но голова человека, от которой зависит жизнь остального тела, и голова робота, от которой ничего не зависит — это стереотип, который по неизвестной причине оставался в моей памяти. До этого момента.
Потому что сейчас наступал тот момент, когда моя шея начинала сжиматься. И я уже видел, что случалось с теми, кто барахтался в руке робота. Перед тем, как превратиться в кровавое месиво.
Глава 22
«Хорошие» люди
Из значка Хранителя раздался набор электронных звуков, которые в обычное время я бы однозначно счёл помехами. Однако, этот шум всё же что-то значил, так как хватка на моей шее хоть и не ослабла, но прекратила сжиматься. Несколько секунд я ждал развязки, когда моя отрезанная голова покатится по земле, и мне наконец удастся посмотреть на всё под другим углом.
Но произошло другое.
Безголовый робот поставил меня на ноги, отцепился от моей шеи и отвёл металлическую руку в сторону.
— Что ты ему сказала? — Спросил я Оракула, боясь нарушить наступившую безмятежность.
Некоторое время ответа не поступало, но это не сильно беспокоило меня, пока моё туловище функционировало с моей головой не по-отдельности.
— Тебе предстоит переговорить с лидером Культа Вечности, — наконец сообщила Оракул тем самым заботливым и нежным голосом, от которого всегда становилось спокойнее на душе, — и после этих переговоров они убьют всех.
