Мы продолжали учиться в колледже и на курсах по вождению. У Ники с автомобилем возникали проблемы. Мой инструктор не напрягался вовсе. Там, в Альфа, у меня имелся автомобиль. Водить меня учил брат, а мой будущий лучший друг, научил меня контраварийному вождению. Вспомнила, что когда купила свой первый автомобиль, марки Опель Тигра, Женька в шутку обклеил его восклицательными знаками по всему кузову. С работы, к сожалению, мы ушли. Наш босс очень расстроился, но отпустил с миром и дал понять, что, если передумаем, он нас ждёт. Мы объяснили свой уход тем, что нам необходимо подтянутся по учёбе на последнем курсе.
Также мне нужно получить образцы Викториума. В один из осенних выходных я уговорила Ярослава поехать на спуск в пещеру. Подала я это под соусом «маленького приключения». Я помнила, где спуск и как туда попасть. Поэтому необходимо подготовить альпинистское снаряжение.
Настал «день спуска». Мы погрузили вещи в машину к моему парню. Поехали вчетвером: Ники, Семён, я и Ярослав. Для меня это хорошее прикрытие. Брату Ники было очень тяжело выдержать двухчасовую поездку, но он держался как герой. Ведь до этого его в такие места старались не брать. Максимум, что он посещал, театр и зоопарк в мегаполисе вместе с педагогами интерната.
Приехали на место. Недалёко от точки входа располагалась маленькая деревенька у реки. Развели костерок, достали провиант и экипировку. Решили спуститься до обеда. Вход в пещеру оказался завален валежником, и нам пришлось потрудиться, чтобы отыскать его. Ярослав постоянно спрашивал: «Ты уверена, что она здесь? Может, тебя обманули?» Но когда мы нашли вход, парень наотрез отказался спускаться.
– Девочки, я вас не пущу! Туда вряд ли кто-то лазил. Это небезопасно! А Семёну тем более не спустится.
– Хорошо, я полезу одна. – твёрдо ответила я. – А если, что вы вызовете спасателей или сами меня вытащите.
– Я с тобой, – Ники знала, что для меня это вопрос жизни и смерти.
– Вы отпиленные на всю голову! – зло произнёс мой парень.
Я закрепила на дереве тросы и приготовила страховочную обвязку. Мы с Ники быстро влезли в «беседку».
– Вы это делаете с пугающем профессионализмом и энтузиазмом.
– В-в-в-вообще, то мы ходили к-к-к инструктору, – сказал Сёма. – П-п-поэтому, если д-д-девочки н-н-нормально спустятся, то я п-п-пойду следом.
– Это полный ахтунг!
– Ну, ты же нас не бросишь, если что? – я подмигнула Ярославу.
– Рацию возьмите! – Он был зол и смущён одновременно.
Сбросила вниз четыре фосфорных фонаря. Валежник убирать не стали, пролезли сквозь него. Стенки карстовой воронки обрывались вертикально вниз глубоким колодцем. На отметке в 21 метр я почувствовала землю под ногами. Чтобы Ники проще спустилась, я достала из рюкзака два прожектора работающих от аккумуляторов и разрешила спуск. Но вслед за мной спустился Сёма. Он словно проверял себя на прочность. Мальчик изменился после выхода из больницы. Стал более взрослым и рассудительным. Задал себе цели на ближайшее будущее и активно проходил лечение. Помогла Семёну отцепиться от карабинов, мы осмотрелись.
– Мы на месте – сказала я шёпотом в рацию. – Ник, можно спускаться.
Нам открылся большой грот с потрясающими натёками.
– Что ищем? – спросила подруга.
– По-моему, мы ошиблись. Это не та пещера. – с грустью произнесла я. Викториум видно сразу. Его слюда подсвечивается лёгким сиреневым светом.
– Смотри, там лаз. – Семён направился в северную часть.
Я заглянула туда. Узкий проход шёл под уклоном вниз, диаметром чуть больше пятидесяти сантиметров.
– Ну, что я пошла?!
– Давай. – Ники протянула мне один из прожекторов, а я ей рацию.
Только проползла, наверное, метров двенадцать – мой телефон начал издавать радиопомехи как колонка, а фонарь заморгал. Поняла, что Викториум близко. Продвигаясь всё дальше вглубь лаза, температура воздуха опускалась. У самого прохода изо рта пошёл пар. Наконец, туннель закончился, и я встала на четвереньки. Свет мигал. Огляделась. Взвизгнула. Прямо перед моим лицом оказался череп. Отшатнулась, и услышала голос Ники:
– Лин, что случилось?
– Всё нормально, можете ползти. Только здесь, чьи-то останки.
Семён появился в гроте в течение пары минут, пока я осматривалась. Заветной слюды не наблюдалось.
– Брррр, х-х-холодно здесь! – стучал зубами Сёма. – Что с электрикой? Он постучал по налобному фонарику и тот потух совсем.
– Ой! Мамочки! Это что, человек? – в зелёной темноте раздался голос Ники.
– Похоже, что он здесь давно.
Останки немного подсвечивались фосфорными палочками. Семён наклонился и без страха изучал человека.
– Смотри! Монеты! Золотые походу. Тысяча семьсот сорок девятого года. Оу, довольно много. – Семён снял с пояса покойника сумку. А я заметила, что он перестал заикаться. – Золото Екатерининской эпохи. Здесь целое состояние!
Странный скелет… Одежды нет…Плавательные трусы из нейлона и старая сумка с золотом екатерининской эпохи.
Ники шикнула на него. – Всё, между нами. Мы не за этим сюда пришли. Убери в сумку и молчи.
– Почему?
– Потому что пойдёт слух и люди начнут спускаться.
– Ники, это уже не важно, здесь его тоже нет. – устало выдохнула я.
