С Лив мы встречаемся за поздним ужином, пробуя блюда национальной кухни и любуясь впечатляющей панорамой заката.
В понедельник я соглашаюсь составить ей компанию в спа-салон, при условии, что ночь наша будет бессонной.
– Ты в сто раз красивее без парика и линз. – Доказывает подруга, поставив пустую рюмку на металлический столик бара на набережной. – А в такой одежде легко сойдешь за студентку престижного вуза.
На мне белая широкая хлопковая рубашка, голубая короткая ассиметричная юбка и кеды.
– За глупую, избалованную дочку состоятельных родителей?
– Нет. – Мотает головой она. – Отличницу с характером бунтарки.
– Хочешь сочинить историю?
– Угу.
– Пожалуйста. – Улыбаюсь я, разрешая мисс Барнс пофантазировать.
– Ты сбежала из дома в поисках приключений, мечтая повидать мир, стремясь быть самостоятельной и независимой. Пошла наперекор воле отца, заранее определившего твою судьбу.
– Не слишком киношно?
– Есть немного. – Хохочет Лив. – Я не закончила.
– Хорошо.
– Ты осела в Квебеке, в крохотной съемной квартирке и нанялась консультантом в бутик. Спустя год, отказывая себе во всем, накопила денег и отправилась в путешествие.
– Эмм… а вещи говорят о менее скверном финансовом положении…
– Серьги – подарок мамы на день рождение. А шмотки ты покупаешь с огромной скидкой, предоставляющейся работникам.
– Имя.
– Эль.
– Откуда я родом?
– Из Австралии, Сидней.
– Специальность.
– Художник – дизайнер.
– Чем занимается папа-тиран?
– У него сеть кафе быстрого питания.
– Ладно, достаточно. Обычно я так долго не общаюсь с любовниками.
– Вдруг сегодня придется.
– Особенный случай?
– Исключение из правил.
– Посмотрим.
Бар кишит людьми. Отдыхающие ведут себя нескромно, шумно и не скупятся на чаевые. Музыканты играют джаз, а официанты откупоривают очередную бутылку рома. Мы изрядно выпили, и уже намереваемся покинуть заведение, когда мой взгляд неожиданно замирает на вошедших внутрь мужчинах. Их двое, но второго я не замечаю. Другого, наоборот, изучаю с головы до ног, инстинктивно прикусывая губы. Этот статный незнакомец в льняном костюме буквально излучает тестостерон.
– Пожалуй, нам стоит задержаться.
– Появилась причина?
– Конкретная и осязаемая.
– Где?
Я поворачиваю подругу в сторону движущихся прямо субъектов.
Лив пристально следит за ними.
– Надеюсь, они не парочка геев. – В ее голосе звучат нотки преждевременного разочарования.
– Не похоже. – Неуверенно произношу я, моля Бога, чтобы предположение подруги не оказалось правдой.
– Эмма, тебя привлек мужчина старше тридцати?? – Мисс Барнс внезапно толкает меня в плечо. – Хотя, чего тут рассуждать, он ведь невероятно сексуален.
– И брутален.
– О, да.
– Я вижу, как минимум шесть заинтересованных женщин, не считая нас.
– Еще бы. И, наверняка, тех девиц мучает тот же вопрос.
– Значит, надо получить ответ.
– Дерзай.
Лив откидывается на мягкую спинку дивана, готовясь наблюдать мое поражение или победу.
– Удачи.
– Спасибо.
Пробираясь в полумраке сквозь танцующую толпу и, отмахиваясь от сигарного дыма, почему-то испытываю волнение. Неужели, я боюсь потерпеть фиаско? Да, без сомнения! На мгновение мне хочется принять истинный облик, но отступать некуда. Прокашлявшись, за секунду придумываю стратегию, и иду напролом.
– Привет. Не сочтите меня ненормальной, но не откажите ли вы в просьбе? – Я откровенно таращусь на свою цель, но обращаясь к обоим мужчинам.
– В чем же? – Заинтригованно спрашивает второй, запуская руку в рыжую шевелюру.
– Мы поспорили с кузиной, которая настаивает на убеждении в вашей традиционной ориентации.
– Она права. – Подтверждает факт другой, что безмерно радует.
– Знаю, но на кону жирный куш.
– Предлагаешь обмануть ее? – Ухмыляется он, поправив антикварные часы.
– Буду весьма признательна.
