-- Ты, Потапов, открывай давай, "Чужие здесь не ходят", - взяла быка за рога Ланка, процитировав название одного из только что вышедших на экран фильмов. Они все у неё были записаны в отдельную тетрадочку, что делало автоматически Сметанину младшую одним из лидеров при игре в "Хали-хало"
Дверь открылась и Толька в потёртых трикошках и полинявшей зеленоватой майке высунулся на площадку. Был он на полголовы выше Вадьки, имел репутацию мелкого хулигана, но из-за врождённой худобы выглядел немного младше своих десяти.
-- Здравствуй, Толь, - начал Вадька, не зная, с чего начать разговор. Друзьями с Потаповым они не были. Не были и врагами. Один раз, правда, дрались. И Вадька даже, может, и победил бы, если бы не вмешался мелкий Шурик Трусов из пятого подъезда, коварно схвативший Вадьку сзади, когда он почти провёл приёмчик против Толика. Впрочем, с Шурика какой спрос? Им же в первом классе ещё не объясняли ни про дуэли, ни про "один на один".
-- Ну, и ты будь здоров.
Вадькин лоб немного вспотел. Он вытер выступившие капли правой пятернёй и продолжил, набирая уверенность с каждым словом:
-- Тут в подъезде палки. Свежие. Это ты сломал?
-- Да, да, Потапов, не отпирайся. Все знают, что ты. Больше некому! - встряла Сметанка и заприплясывала позади Вадьки, - Это Толька всё сломал, Это Толька ободрал.
-- Я, - в голосе Потапова почему-то не наблюдалось ни капли раскаяния. Словно всё идёт как надо. Словно он готов каждый день не только отламывать ветки, но и вырубать рощами берёзы и столетние вязы.
-- Так... так они же живые! А мы...я теперь в "Обществе охраны природы"...
-- Да, да. И ты, Толечка, тоже. И не отпирайся, - хитро улыбнулась Ланка, - Вот мы всё-о-о расскажем, как это пионер Потапов природу защищает. Книжечка-то есть у тебя с марочками?
-- Валяется где-то... - сонно ответил Толька и почесал в затылке, - А палки... Я ж их принёс, чтоб в мушкетёров... Шпаги сделать...
-- А ты не выкручивайся! - наседала Сметанка, - Так и скажи, что природу не любишь и...
-- Да ну вас! - Толька даже не нашёлся сразу, что и ответить на такие серьёзные обвинения и сплюнул прямо на бетонный пол лестничной клетки. - А, впрочем - айда со мной. Вот только рубашку накину.
Идти, так идти. Чего же не пойти, раз зовут? Вадька переглянулся с Ланкой, пожал плечами и последовал за Толькой Потаповым, который, застёгивая свою клетчатую "ковбойскую" рубашку на ходу, выскочил из подъезда и свернул под кусты жасмина на узкую тропку, ведущую за гаражи.
-- Вот тут, смотрите, - послышался его голос из-за поворота тропы.
-- Грядки... - оторопело сказал Вадька, когда и ему открылось то, что хотел им продемонстрировать "природоненавистник" Потапов.
-- Сам ты грядка. Клумбы это. Вот тут тюльпаны ещё. Отцвели только давно. Тут нарциссы. А вот этот здоровый - пионище.
-- Ты всё сам, да? - уже не так решительно, как прежде, спросила Ланка.
-- Зачем сам? Тёть Валя Коршунова в основном. А я так... Помогаю, если трудно. Вон и этого покорчевал, - Толька кивнул на американский клён, растущий возле стены, - Разросся, понимаешь ли. Всё своими палками глушит. Его не корчуй - не будет тут цветов. Ясно?
-- Ага... - смущённо ответил Вадька и отвёл глаза.
А потом они играли в мушкетёров. Теми же палками, между прочим. И Вадька даже умудрился несколько раз пробить Толькину защиту и поразить его в самое сердце. Хотя тот совсем-совсем не поддавался. А Ланка хлопала длинными ресницами на своих огромных глазищах и томно вздыхала, изображая прекрасную даму. А ещё они условились придти сюда же завтра, чтобы подумать о том, как соорудить в садике скамейку. Как раз под тем самым вредным американским клёном, отрезанные ростки которого и послужили началом этой истории.
-- Пусть он хоть так пользу приносит, - рассудительно подвела итог Сметанка.
А вот спал Вадька плохо. То, что случилось за день, всё прокручивалось у него в голове и, почему-то, целостная картина совсем не складывалась. Утром, да что там "утром", в обед всё стояло на своих местах. Палки ломать было плохо, быть членом добровольного общества охраны природы - хорошо. А теперь что? Толька Потапов, которому вроде бы совсем начихать на дорогую ещё Вадикиному сердцу красную книжечку с марками, помогает соседке выращивать цветы. При этом он ради цветов безжалостно корчует пресловутые кленовые побеги, которые тоже очень даже живые... Да и не он один! И в деревне ведь сорняки полют, баба Капа например, и не только. Как же так и что защищать тогда прикажете? Что из природы для природы важнее? А для него? Да и зачем тогда общество это, если тот же Толик помог бы соседке и просто так, потому что захотел, а не оттого, что надо...