— Не вижу причин тебя наказывать. Всё что заварилось на границе Этима не твоя и не моя вина.
Она кивнула, а я сел рядом.
— Как давно ты выполняешь поручения?
— Пять лет.
— А завербовали?
— Ты хотел спросить, когда отец продал меня? Я не знаю, этот подонок сыграл в ящик ещё до того, как ко мне пришли.
Я вздохнул. Конечно, она не должна была помнить о первой встречи с вербовщиком и о метке, оставленной им. Никто не должен был, но я помнил свою первую встречу с человеком из братства. Он часто являлся мне в кошмарах — одноглазый вербовщик в пыльном дорожном плаще.
— Вальдо, это вымышленное имя?
— Настоящего я не помню, — соврал я.
— Что со мной будет, потом? Ну, когда всё закончится или это не закончится теперь никогда?
— Ну, будут новые заказы. — Я пожал плечами.
— Новые? А если я не хочу больше ни новых, ни старых?
— Это зависит от круга. Но есть вариант, что тебя отпустят, и ты забудешь всё.
Она заглянула мне в глаза, и я с огромным трудом выдержал этот взгляд, никогда ещё ложь не давалась мне столь тяжело.
«Неужели старею?»
— Попытка засчитана, — печально улыбнулась она. — Пойдём обратно.
В камере наш отряд пробыл ещё три дня. На утро четвёртого Мальвик взял меч, очертил круг на пыльном полу и войдя в него стал отрабатывать стойки. Спустя какое-то время, он в насквозь мокрой от пота рубахе сообщил, что готов и ни дня больше не проведёт в опостылевшей камере. Решение было принято единогласно, и мы выдвинулись в путь.
Как я и предполагал, мост выдержал, и наш отряд благополучно пересёк пропасть. На той стороне нас встретил грубо вытесанный в скале коридор, стены его искрились от скопившейся влаги на камне. Галерея снова приобрела отрицательный уклон — мы спускались. Вскоре стали попадаться подземные реки, через которые были переброшены висячие мосты и, казалось, время не имело власти над этими рукотворными сооружениями. Порой нам встречались заваленные боковые ответвления и залы с каменными тумбами и чашами. Гариус предположил, что это могли быть алтари для жертвоприношений, запрещённые повсеместно уже как сотни лет, и ночевать подле древних ритуальных мест мы более не решались.
Не берусь точно утверждать, но навскидку прошло около трёх дней, прежде чем мы вышли к старой часовне, которую воздвигли в широком зале. Архитектура её разительно отличалась от современных церквей и церквушек. Владеющие даже примерно не смогли определить к какому веку может относиться это сооружение: ничего подобного в герцогствах не встречалось, даже в ортодоксальном Нортиме. Лишь по косвенным признакам можно было судить, что сооружение использовали в древности как часовню: круглый купол венчал крест Создателя, а по периметру постройки замерли изваяния Дейлы и в отличии от статуи в мёртвом городе, эта была выполнена в узнаваемом стиле.
В центре часовни сверкал голубой овал, а на его поверхности иногда проскакивали крошечные молнии. В зале пахло свежестью, как после дождя. Я обошёл часовню по кругу, но ничего интересного не обнаружил. В эту камеру вела всего одна галерея.
— Тэсс, это по твоей части, — устало сказал Гариус, усевшись прямо на пол. — Портал?
— Очень похоже, — кивнула Тэсс. — Но что его поддерживает? Ума не приложу.
Владеющая осторожно заглянула внутрь, а после и вовсе скралась из виду.
— Пресвятая Дейла! — воскликнула она.
Я шагнул в часовню следом. Под куполом над порталом парили в воздухе три сферы, каждая размером с бычью голову. От шаров к овалу тянулись яркие синие нити, а воздух возле них шёл волнами.
— Ничего не трогай! — предупредила меня Тэсс.
Я пожал плечами и вышел. Толку там от меня было мало, так что я последовал примеру Гариуса — сел отдохнуть. Стопы гудели. По ощущениям мы преодолели за эти дни лиг тридцать, не меньше.
— Невероятно, — сообщила Тэсс. — Гар, ты должен это увидеть!
Около часа владеющие суетились внутри часовни, они громко спорили, применяли потоки, сыпали академическими терминами и вгоняли в уныние остальную часть отряда. Наконец Гариус вышел из часовни и с довольной физиономией спросил:
— Ну, кто пойдёт первый?
— Я пойду, — ответил я. — Если там будем опасность, то я смогу продержаться дольше любого из вас.
От части я говорил правду, а на самом деле надеялся, что по ту сторону портала окажется тихое место, желательно у границ Цвана, где я без труда смогу скрыться. На этом наши дорожки со товарищами по несчастью должны разойтись.
— Нужны двое. — То ли Гариус заподозрил что-то, то ли сказал правду, но мне это не понравилось.
— Я иду, — вызвался Мальвик.
«Кто бы сомневался?»
— После вас, — я картинно раскланялся.
Мальвик осклабился и, закинув меч на плечо, направился к овалу.
— Никаких
— За руки браться надо? — Я последовал за мечником.
— О, это по желанию. Если очень страшно, то конечно-конечно, крепкая мужская рука, знаете ли, надёжная опора.
