Время пришло. Финальная схватка между силами Добра и Зла. Конец Всего. И Антихрист, дитя Князя Тьмы, был послан на землю. Не лично Князем Тьмы, естественно. Для этого существуют исполнители. Так сказать, демоны – и ангелы – полевые агенты. Самые опытные. Самые верные. Самые самые. Собственно, ради этого момента агенты тысячелетиями вели сражения за души на Земле. В Конце Света сам смысл их существования. И вот пред ними раскрылись сияющие перспективы. Ангелу – вечность в раю – под музыку арф. Исключительно арф. Ни единой гитары. Или даже гобоя. А ангел как-то привык уже, знаете, к хорошему. А уж демону, современному, с мобильником, на совершенно пижонском Бентли 56 года выпуска – ему перспективка провести остаток вечности, подбрасывая лопатой уголек к котлам грешников – хуже святой воды под ногти. А ничего не поделаешь... Или все-таки попробовать?
Авторы присоединяются к демону Кроули и посвящают эту книгу памяти Г.К.Честертона – человека, который знал, что происходит.
Был славный денек. Собственно, пока все деньки были такими… Их было уже гораздо больше, чем семь, а дождь пока не был изобретен. Но накапливающиеся к востоку от Эдема тучи ясно показывали, что собиралась первая серьезная гроза…
Ангел Восточных Врат прикрыл голову крыльями, защищаясь от первых капель.
– Прости, – сказал он вежливо. – Что ты говорил?
– Я сказал, что это, ну, прямо как свинец давит, – отозвался змей.
– А. Точно, – кивнул ангел, которого звали Азирафаил.
– По-моему, это уж слишком! – заметил змей. – Ну да, да, первое оскорбление и все такое – но что плохого в знании разницы между добром и злом?
– Это, должно быть, плохо, – ответил Азирафаил, причем по тону его было заметно, что он и сам не понимает, в чем дело, и это его волнует, – иначе ты бы не участвовал.
– Да мне просто сказали, ступай туда, устрой заварушку, – вздохнул змей, которого звали Кроули [1], но он подумывал о том, чтобы изменить имя – Кроули, казалось ему, вовсе не его имя.
– Признай, как-то это странно было, – заметил Кроули. – То бишь показывание дерева, громкие слова «Это Не Трогайте» – каждое с большой буквы… Не слишком скрытно, а? Я имею в виду, почему бы его не поместить куда-нибудь на высокую гору или далеко-далеко? Заставляет задуматься о том, что же Он на самом деле запланировал.
– Я так всегда говорил, лучше не задумываться, – ответил Азирафаил. – С Основами мира лучше не разбираться, я так считаю… Просто надо знать, что есть Хорошее, и есть Плохое, и если надо было делать Хорошее, а сделал Плохое – должен быть наказан. Н-да…
Они сидели, смущенно молчали и наблюдали, как дождь мочит первые цветы. В конце концов Кроули нарушил молчание…
– Разве у тебя не было пламенного меча? – спросил он.
– Ну-у, – протянул ангел, выражение вины пробежало по его лицу, потом решилось и раскинуло там лагерь.
– Точно-точно! – кивнул Кроули. – Прямо как огонь был…
– Ну, да…
– Такой роскошный был!
– Ну, в общем, да…
– Ты его потерял, верно?
– О нет! Не потерял, скорее…
– Ну?
Азирафаил выглядел совершенно разбитым.
– Ну, если тебе так уж хочется знать, ладно… – сказал он немного раздраженно. – Я его отдал.
Кроули уставился на него.
– Ну, так было надо, – сказал ангел, смущенно потирая руки. – Им, бедняжкам, было очень холодно, она уже беременна, а там такие злобные звери, да еще и гроза – ну, вот, я и подумал…, и сказал: «Если захотите вернуться, вас не пустят, а этот меч вам пригодится, это точно, держите, только не благодарите, просто, так всем будет лучше, и, еще, поосторожней с пребыванием на солнце.» – Он смущенно улыбнулся Кроули. – Ведь так всем будет лучше, верно? Если даже это потом назовут злым делом
– Что-то я сомневаюсь, что ты можешь делать злые дела, – сказал Кроули саркастично.
Азирафаил не заметил тона.
– Надеюсь, – пробормотал он. – Ох, надеюсь… Весь вечер меня это волновало!
Какое-то время они понаблюдали за дождем.
– Знаешь, что смешно? – бросил затем Кроули. – Меня волнует, а не было ли добром это дело с яблоком… Если демон сделал добро, это для него серьезная проблема… – Он пихнул ангела в бок. – Что, если мы оба ошиблись, а? Я добро сделал, ты – зло? Смешно-то как выходит!
– Не думаю, – покачал головой Азирафаил.
– Да, наверное, ты прав, – кивнул Кроули, взглянув на дождь и придя в себя.
Черные тучи закрывали небо над Эдемом. Меж холмами гремел гром. Совсем недавно получившие названия животные ежились под дождем. Далеко-далеко, в сыром и мрачном лесу, что-то яркое, огненное сверкало между деревьями.
Впереди была темная ночь, ночь грозовая…
Рассказ об определенных происшествиях, произошедших за последние одиннадцать лет жизни человечества – как и было предсказано в «Прелестных и аккуратных пророчествах Агнес Безумцер».
Записали, подредактировали и добавили поясняющие сноски Нил Гейман и Терри Прэтчетт.
Действующие лица.
Сверхъестественные создания.
Бог (Бог).
Метатрон (Глас Божий).
Азирафаил (ангел, также торговец редкими книгами).
Сатана (Падший Ангел; Мятежник).
Вельзевул (Тоже Падший Ангел, Князь Ада).
Хастур (Падший Ангел, Герцог Ада).
Лигур (Тоже Падший Ангел, Герцог Ада).
Кроули (Ангел, который не Падал, а, скорее, Тихо Скатывался Вниз).
Всадники Апокалипсиса
СМЕРТЬ (Смерть).
Война (Война).
Глад (Голод).
Загрязнение (Загрязнение).
Люди
Не-Возжелай-Жену-Ближнего-Своего Пульцифер (Охотник на Ведьм).
Агнес Безумцер (Ведьма).
Ньютон Пульцифер (Клерк, распределяющий зарплаты, солдат – Охотник на Ведьм).
Анафема Приббор (Оккультист-практик, потомок профессионалов).
Шедвелл (Сержант Охотников на Ведьм).