Два дня скакали они, останавливаясь только пообедать и переночевать, пока не встретился на их пути замок. Ворота сами собой раскрылись перед путниками как бы приглашая войти вовнутрь. Кирилл и Марина въехали на широкий, мощеный красным кирпичом двор. На пороге замка, с добродушной улыбкой, их встретила сама пожилая королева – хозяйка этого замка.
– Добрый день! Мы путники, сбившиеся с пути, простите, что потревожили Вас, ваше величество, – с поклоном сказал принц.
– Что ж, раз двери вас пропустили, значит зла в вас нет, и у вас добрые намерения. Поэтому приглашаю поужинать со мной и переночевать, а за это вы мне расскажете интересные истории. Прошу вас, входите! – сказала королева, пропуская путников в открытую дверь своего замка.
Наши беглецы оказались в большой зале, блистающей поистине королевской роскошью и великолепием. На стенах – по зеленому шелковому полю поднимаются невиданные золотые цветы, над которыми в вечном полете застыли разноцветные бабочки. Богатая мебель поражала своей изысканностью и хорошим вкусом.
Пожилая королева устроилась в кресле, жестом пригласив гостей тоже присесть. Марина и Кирилл присели. Королева была богато одета, из-под подола длинного платья выглядывали шитые белым жемчугом матерчатые туфли. Королева внимательно и участливо расспрашивала беглецов о жизни, и о том как они оказались в её королевстве. Принцу и принцессе не захотелось врать этой милой старушке, и они рассказали ей всю правду. Королеву очень затронула их история любви, поразила самоотверженность и отвага. Королева пригласила принца и принцессу за стол, уставленный вкусной едой, они поели с большим аппетитом, после чего отправились спать.
Королева самолично проводила гостей в спальню, она вообще любила многое делать сама, поэтому и слуг в замке держала мало. Комната была не слишком большой, но уютной с кроватью под пышным балдахином. Принц и принцесса быстро уснули в тишине комнаты под треск сухих дров в камине.
Утром принцесса открыла свои прекрасные глаза, сладко зевнула и потянулась. Кирилл уже не спал, он сидел в кресле у окна и о чем то размышлял.
– С добрым утром, любимый! – ласково пропела Марина.
– С добрым, родная! Прости, я задумался и пропустил твое пробуждение. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, только я так устала от этой бешенной скачки, дорог, пыли. Уже так хочется остановиться и больше никуда не бежать.
– Может ты и права, наверно, мы достаточно уже удалились от наших земель. Думаю, что уже можно подыскивать себе тихое уютное место и начинать учиться жить как обычные люди.
– Я так счастлива, – сказала принцесса, откидываясь на мягких подушках, – но мягкой кровати мне будет очень не хватать.
– Мне тоже, – сказал принц, устраиваясь рядом, – но мы сами выбрали для себя такую жизнь.
– Да я и не спорю, просто немножко взгрустнулось.
Вскоре пришёл слуга и проводил молодых людей в столовую на завтрак. Там их уже ждала пожилая королева.
– Доброе утро! Как вам спалось, мои дорогие гости?
– Спасибо, нам спалось великолепно, словно в раю, – сказала принцесса.
– Я очень рада, а мне вот не спалось, я встала рано и приготовила пирожки с яблоками и корицей. Прошу, угощайтесь.
– Благодарим, – ответил принц, – я и не думал, что королевы сами умеют и любят стряпать.
– Вы ещё очень молоды, поэтому много не знаете. Моё королевство небольшое, расположено у самого моря, мы с соседями живём мирно уже не первое столетие, поэтому у меня есть свободное время от государственных дел, которое я и могу посвятить другим занятиям.
– У вас тут правда есть море? – спросила Марина?
– Да, другая часть моего замка смотрит на берег моря, если есть желание можем после завтрака прогуляться, – ответила королева.
Принц, глядя как у возлюбленной горят глаза сказал:
– Мы с удовольствием примем Ваше предложение. Только у меня есть ещё один вопрос, если можно.
– Конечно, спрашивайте.
– Разрешите ли Вы нам поселиться в вашем королевстве? Марина уже устала от бесконечных дорог, а тут есть, так любимое ею, море.
Королева на несколько мгновений погрузилась в раздумья, прежде чем ответить:
– У меня к вам другое предложение. Оставайтесь жить в моём замке. По дорогам ездить опасно, в лесах между королевствами полно разбойников. А я живу одна, у меня нет ни детей, ни других родственников. Я предоставлю вам кров и еду, а вы скрасите мое одиночество. Ну как, вы согласны?
Принц и принцесса были явно удивлены, такого щедрого предложения они и представить себе не могли, поэтому согласились, даже не раздумывая.
– Вот и договорились! – заметно повеселела королева, – для своих подданных я представлю Марину, как троюродную племянницу, а Кирилла, как жениха. Вы помолвлены, и нужно в самом скором времени сыграть свадьбу. Плохо, что ваши родители враждуют, без их согласия не желательно заключать союз, но зная какая у вас такая щекотливая ситуация, придется всё сделать без их участия, – задумчиво сказала королева.
– Мой отец не против нашего союза, я бы мог с гонцом послать весточку, чтобы он прибыл на свадьбу.
