Взял Иван за себя старшую девушку, младших за соседей замуж выдал. Орлов на волю отпустил.
Орлы полетели, перья разроняли. Народ перья подобрал и, на перья глядя, про Ивана сказку сложил.
У одного старика было два сына.
Почувствовал старик, что жить ему недолго осталось, призвал к себе сыновей и говорит:
— Дети мои! Все, что у меня есть, после моей смерти разделите поровну. Ты, старший, не обижай младшего, не обдели его при разделе.
И обещал старший сын выполнить отцовскую волю.
Но на деле вышло совсем не так. Не успел старик глаза закрыть, как старший брат забрал себе все имущество отца, а младшему брату ничего не дал.
Обиделся младший сын, заплакал и сказал:
— Хорошо! Коли так, — не надо мне ничего. Я и без тебя свое найду.
И ушел младший сын из отцовского дома.
Пошел он по степи куда глаза глядят. Идет и думает о том, как несправедливо мир устроен. У одних всего много, у других нет ничего. «Если бы моя воля, — думал он, — сделал бы я мой народ самым счастливым в мире. Помогал бы всем жить в довольстве и не позволял бы богатым обижать бедняков».
Шел юноша по степи, мечтал, и вдруг видит — огромная яма перед ним. И ведет в эту яму деревянная лестница.
Остановился юноша и подумал: «Что там такое, в этой яме?»
И не мог удержаться от любопытства: стал спускаться по ступенькам вниз.
А ступенек этих было так много, что и света дневного над головой скоро не стало видно.
Наконец привела его лестница к большой тяжелой двери. Была эта дверь из бронзы, а на ней золотые узоры: звери диковинные, птицы, драконы.
Толкнул юноша дверь и очутился во дворце.
Много было в этом дворце комнат. Все богато убраны, во всех ковры шелковые, светильники яркие горят.
— Ну и диковинка!
Стал юноша комнаты рассматривать, стал из одной в другую переходить и добрался до последней. Отворил в нее дверь, смотрит — сидит на подушках девушка. Косы черные, щеки румяные, зубы, как жемчужинки, блестят. А глаза у девушки злые.
Увидела она юношу, вскочила на ноги:
— Ты кто такой? Как сюда попал?
— С земли пришел, из степи, — говорит юноша, — и не знаю, как обратно выйти.
— Пришел, так и оставайся тут навеки! — крикнула девушка и бросилась бежать из комнаты.
И разом все светильники во дворце погасли. Успел только юноша ухватить за край фату серебряную, которая на голове девушки была.
Побежал он за красавицей, а она кинулась к двери, толкнула ее, обернулась черным лебедем и вылетела на свободу. А фата ее в руках у юноши осталась.
Увидел он знакомую лестницу, поднялся по ней наверх, фату за пазуху спрятал и пошел дальше по степи.
К вечеру дошел до большого города. У городских ворот стоит толпа народа.
— Куда вы собрались? — спрашивает их юноша.
А жители ему отвечают:
— Беда, добрый человек. Есть подле нашего города озеро. Каждый год в этот день выходит озеро из берегов и наши дома затопляет. И до тех пор не спадает вода, пока мы не бросим в озеро самого красивого в городе мальчика. Вот и сегодня идем мы к озеру и ведем красивого мальчика — сына кузнеца.
— Остановитесь, несчастные! Что вы делаете? — закричал юноша. — Вы ведь сами не знаете, отчего вода поднимается. А может быть, ее остановить можно?
— Что ты! — отвечают жители. — Озеро наполняет водой злая волшебница, а с ней бороться мы не в силах.
— А я ее не боюсь, — говорит юноша. — Но если я спасу вас от разлива, обещаете ли вы мою просьбу исполнить?
— Обещаем, обещаем! — закричали жители.
Вышел юноша за город и увидел вдали источник, из которого вода в озеро текла.
Подошел он ближе, смотрит — стоит у источника красавица-девушка. Косы черные, щеки румяные, зубы, как жемчужинки, блестят. А глаза у девушки злые. Стоит девушка у источника и льет в него воду из бездонной серебряной бутылочки.
Бурлит источник, вздувает волны, несет воду в озеро, наполняет его выше берегов.
Подбежал юноша к источнику, схватил девушку за руку.
— Берегись, дерзкий, не то превращу тебя в камень! — крикнула девушка.
А юноша отвечает:
— Не боюсь я твоей силы. Я пришел людей от беды спасти, и ничего мне не страшно.
Выхватил он тут у девушки бутылку. Разом перестала вода в источнике прибывать. А девушка вскрикнула от страха, обернулась черным лебедем и взвилась в облака.
Спрятал юноша бутылку за пазуху и пошел к городским воротам. А там жители радуются, встречают его песнями, на руки подхватывают.
— Чего же ты хочешь от нас в награду? — спрашивают.
— Я хочу сделать наш народ самым счастливым народом на свете, — отвечал юноша.
Засмеялись все кругом:
— Но ты еще слишком молод, чтобы добиться этого. Попроси у нас чего-нибудь другого.
— А другого мне ничего не надо, — отвечает юноша.
И ушел он из города. Идет по степи день, идет другой. Через девять дней опять видит — встает перед ним в степи город, У ворот толпа народа. Плачут люди, лица у всех испуганные.
— Что за беда с вами случилась? — спрашивает юноша.
Отвечают ему люди:
