Ещё будучи совсем маленькой я несколько раз называла Алви мамой, но она каждый раз поправляла меня, объясняя, что не она моя мать. Но мне всегда хотелось назвать её мамой, ведь другой матери я не знала. Вот и сейчас мне хотелось сказать «отпустите мою маму», но почему-то не смогла, хотя была почти уверена, что на этот раз она не будет поправлять, потому что просто не услышит.
А трое в плащах услышали, и одним слаженным движением повернулись ко мне. Из-под капюшонов на меня уставилось три пары абсолютно белых, будто мёртвых глаз. И все трое, так же слаженно, шагнули ко мне.
— Лейра, уйди, — напряжённо проговорил маг, преградив им путь.
— Это она? — спросил один из белоглазых, чуть склонив голову набок.
— Она не принадлежит среде духов, — резко ответил господин Тэос.
— Мы почувствовали рождение духа. Дух принадлежит межмирью. Таков закон, — в один голос ответили эти трое.
А я стояла, ни жива, ни мертва от ужаса. У них не было лиц! Вообще! Под капюшонами клубилась тёмно-серая дымка, в которой тускло мерцали белые прорези глаз.
— Она была рождена Шаорой и росла как человек. Её дух не может существовать вне тела, — ответил им маг, заведя руку за спину и жестом подзывая меня. — Тело не выдержит переноса в межмирье. А умрёт тело, погибнет и дух.
Что он несёт? Какие духи? Какое межмирье?!
Маг опять поманил меня рукой, чуть сместившись, чтобы оказаться поближе.
— Дух был рождён, дух идёт с нами, — в один голос произнесли безликие, слаженно, будто репетировали, вынимая из ножен мечи.
Но то, что они достали, не было обычным металлическим оружием! Лезвия состояли из мерцающего тумана, и мгновенно удлинились почти вдвое.
И сама не заметила, как очутилась за спиной у мага и схватила его за руку.
— Умница, — шепнул он, сжав мою ладонь. И громче, с усмешкой: — Дочь дома Шаоры приняла моё покровительство. Те, кто под покровительством судьи богов, неприкосновенны. Таков закон.
Жуткая троица тут же отступила и спрятала свои туманные мечи в ножны.
— Дух был рождён, придёт время и он освободится от оков плоти. Мы будем ждать, — проговорил, похоже, главный в этой компании.
— Долго ждать придётся, — усмехнулся маг.
— Время не имеет значения, оно вечно. Дух придёт к нам, — ответили безликие и исчезли, превратившись в туман, которой будто сквозняком вытянуло в распахнувшуюся дверь.
— Ух, как горячо! — воскликнула тётушка, поставив кружку на стол. — Обожглась… Лейра?! А я и не заметила, как ты пришла…
— Не будем пугать твою тётушку, — шепнул маг, подтолкнув меня к столу.
Я на негнущихся ногах подошла и буквально упала на стул. Страшно было настолько, что даже сказать ничего не получалось. О чём они тут только что говорили? Неужели обо мне? Это я дух? Столько вопросов, столько всего разом свалилось на меня, словно по голове ударили.
— На вот, выпей отвару, а то совсем побледнела, — улыбнулась мне тётушка Алви.
— Лучше медовухи ей плесните, — посоветовал маг, усаживаясь рядом.
— Ну что вы, господин Тэос, — покачала головой тётушка. — Лейра у меня хмельных напитков никогда не пробовала. Вмиг опьянеет и уснёт.
— Она же маг, — уверенно заявил Дикастиас Тэос. — А мы не пьянеем, если сами того не захотим. И я тоже не отказался бы от вашего медового напитка.
— Сейчас принесу, — вскочила тётушка. — Лейра… поможешь?
— Думаю, вы и сами справитесь, а я пока перескажу ей то, что уже рассказал вам, — улыбнулся он тётушке.
— Идите, — выдавила я шёпотом, попытавшись улыбнуться.
— Я быстро, — заверила меня тётушка Алви и убежала на кухню.
— Слушай меня внимательно, Лейра, — тихо заговорил маг, как только за ней закрылась дверь. — Твоя тётя не должна знать о том, что только что произошло. Я сказал ей, что ты дочь сильного тёмного мага. Твои родственники нашли тебя и хотят пробудить таящийся в тебе тёмный дар, чтобы использовать его в плохих целях. Это ложь, но она не должна узнать правду. Это запретное для смертных знание. Она дорога тебе и только поэтому я вожусь с ней. Но долго так продолжаться не может. Будет лучше, если ты сама изъявишь желание уйти… ну скажем, чтобы с моей помощью обуздать пробудившуюся магию. Скажи, что не хочешь навредить ей и другим жителям этой деревушки. Пообещай вернуться, когда научишься контролировать себя.
— Неправда? Так я не маг? — с надеждой спросила я.
— Расскажу всё позже, не сейчас.
— А если нет? Если я не хочу уходить с вами? — спросила я шёпотом.
— Я в любом случае заберу тебя, — ответил он. — И будет лучше, если это произойдёт как можно быстрее. Ты сама видишь, что твоё присутствие здесь угрожает твоим близким.
— И что же происходит со мной на самом деле? — нахмурилась я. — Эти трое… духи?.. Я ведь не в мага превращаюсь?
— А вот и ваша медовуха! — воскликнула тётушка, входя в зал с двумя кружками.
— Я всё объясню, но не здесь, — шепнул маг. — Если хочешь, чтобы она не пострадала, сделаешь так, как я сказал.
Тётушка Алви подошла, протянула магу полную кружку медовухи, а вторую, в которой едва на треть было, отдала мне. Сама она села на прежнее место, взяла кружку с отваром, отпила пару глотков и строго проговорила: