— Ну чего глазёнки выпучила? — улыбнулся он, показав чуть зеленоватые зубы. — Сам знаю, что не красавец. Но уж какой уродился. Маманька-то у меня знатная богиня второго круга, Зелена кличут. Может, слыхала? А вот с папаней не повезло. Божок третьего круга он, Земельян. Не знаешь таких?
— Нет, — отчаянно помотала я головой. — Я вообще никого из богов не знаю.
— Ну как так-то, а?! — всплеснул он руками, отчего широкие рукава рубахи взметнулись, как паруса. — В кои-то веки ко мне кто-то в гости заглянул, и то ничегошеньки не знает. Как хоть у Тэоса очутилась? За что-то же он тебя к себе забрал. А ну признавайся!
И он надвинулся на меня, сведя кустистые зелёные брови. Я испуганно попятилась и выпалила:
— Он назвал меня Сяорой. Сказал, что с ним мне будет безопаснее.
— Ох ты ж, мои травушки! — прошептал Ботаниус, тоже попятившись. — Только не губи!
Я растерянно уставилась на него. Он на меня. Так и смотрели друг на друга, не зная, что делать, пока в небе над нашими головами не сверкнула молния.
Мы оба присели, вскрикнув и, как-то так получилось, что подались друг к другу, обнявшись со страху. А над нами громом прогрохотало:
— Ботаниус! Немедленно отпусти девушку!
Я с трудом, но узнала в этом грохоте голос господина Тэоса. Стало одновременно легче и страшнее. С одной стороны, я теперь точно не потеряюсь, а с другой — какой же он страшный! Даже только голос, не говоря уже о его силе.
Ботаниус тут же отпрянул от меня, округлив глаза в ужасе. Я тоже попятилась, но, почему-то, улыбнулась травяному мужечку.
— Слушай, девонька, а замолви ка за меня словечко, а? — попросил он, отползая всё дальше. — Ну не виноватый я. Попутал с неопытности-то.
— Да разве ж меня послушают, — скривилась я.
— Раз так ищет, да злой такой, точно послушает, — покивал Ботниус и… исчез, сначала превратившись в кучу травы и полевых цветов, а потом и вовсе рассыпавшись отдельными травинками.
А я сжалась, сидя в этом разнотравье и боясь поднять голову. А потом и вовсе вскрикнула, когда прямо у меня над головой прозвучало:
— Вставай уже, проблема ходячая.
Несмело подняла голову, увидела стоящего надо мной судью и виновато улыбнулась.
— А я потерялась. Случайно, — пролепетала, теребя рукава.
— Я заметил, — усмехнулся господин Тэос. — Идём домой.
И он протянул мне руку, улыбнувшись. Так по-доброму, по-человечески… Может не такой он и страшный, как старается казаться?
Когда я поднялась, прямо перед нами, посреди поля, появилась дверь. Судья распахнул её и приглашающе взмахнул рукой. В проёме виднелась моя комната, поэтому шагнула вперёд без колебаний. А как только мы очутились в комнате, дверь исчезла, на её месте появилось окно.
— Идём, — схватив меня за руку, произнёс Тэос.
— Куда? — насторожилась я.
— Здесь тебе оставаться больше нельзя. Придётся переселить повыше, чтобы не шастала по низшим сферам, — ответил он и потянул меня к выходу.
— А как же Рьяна? Она сможет приходить ко мне? — забеспокоилась я.
— Ты слишком привязалась к этой служанке, — недовольно проговорил судья. — Но можешь не беспокоиться, она останется твоей.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я, перестав упираться и покорно последовав за ним.
Господин Тэос хмыкнул, но оставил мою благодарность без внимания. А когда мы уже поднимались на третий этаж, будто невзначай поинтересовался:
— Ты не в курсе, куда подевалась Варьяна?
Я вздрогнула, но постаралась не выдать себя, невозмутимо ответив:
— Откуда мне знать.
— А что же ручка-то так дрожит? — улыбнулся он. — Признавайся, куда мою управляющую отправила.
— Никуда я её не отправляла! Специально уж точно…
— А случайно? — приподнял он бровь, покосившись на меня. — Ты пойми, Лейра, мне-то особой разницы нет. Другую найду. А вот тебя вряд ли обрадует, если Варьяна погибнет. Полубоги вполне смертны, особенно если не в своей стихии. Сомневаюсь, что ты сейчас готова принять факт своей виновность в чьей-либо смерти.
Как же мне страшно стало! Нет, не за себя, за ледышку Варьяну. Судья прав, я не смогу простить себе, если с ней что-то случится!
Пришлось рассказать о нашей перепалке в холле, и куда я пожелала отправиться Варьяне. Но господин Тэос отреагировал на удивление спокойно. Даже обрадовался.
— Ну там она не сгинет. Поблуждает немного и вернётся. Зато уяснит, что сила не всегда очевидна. А вот то, что твои приказы уже действуют на полубогов, просто замечательно, — довольно проговорил он. — Ты входишь в силу гораздо быстрее, чем я думал. Пора переходить к тренировкам.
— К каким тренировкам? К чему вы меня готовите? — выпалила я, но вместо ответа получила только кивок в сторону открытой двери.
Он привёл меня на третий этаж, в почти такую же комнату, как и моя прежняя. Только тут всё было в более тёмных тонах. А вместо окон была стеклянная дверь, за которой виднелась большая площадка с витыми перилами. А дальше, бескрайняя тьма.
Заметив мой взгляд, Тэос пояснил: