Догадка о новых возможностях кулона, посещала голову Виктора. Совсем недавно, у себя в библиотеке он нашел книгу, в которой подробно рассказывалось про это магическое украшение. Оказывается, оно имеет множество полезных свойств, одно из них — защита от ментальной магии. Удивительно, но они проявляются не сразу, а только после передачи кулона от настоящей хозяйки другому лицу.
Мужчина с нежностью посмотрел на лежащую Милену. Она мысленно просила не совершать глупостей и обещала, что выдержит все пытки несносного эльфа. К сожалению, его интуиция говорила об обратном — девушка не сможет долго вытерпеть все эти круги ада.
— У меня встречное предложение, — князь вытащил из ножен свой одноручный меч и спокойно продолжил, — Предлагаю честный поединок один на один. Если выигрываешь ты — Милена твоя, а со мной можешь делать, все что хочешь. Если я — тогда она свободна от твоих экспериментов, отдаешь нам волчью ипостась и без препятствий, отпускаешь восвояси.
Халлон громко и неприятно рассмеялся. По залу пролетело неприятное эхо его смеха, словно несколько противных голосов с разной тональностью, соревнуются между собой, кто быстрее доведет слушателя до белого коления. Резко сменив радостное лицо на серьезное, злодей подошел ближе к Виктору.
— Как благородно с твоей стороны — рисковать собой за чужие жизни, — скрестив руки на груди, впился взглядом в синие глаза мага, — Только я не такой. Мне незачем подвергать опасности себя, ради какой-то грязной ведьмы.
— Тогда что хочешь взамен? Учти — Милену с тобой не оставлю, — княжеский голос срывался на рык.
— Хм, вот это уже другой разговор!
Эльф удовлетворенно ухмыльнулся открывающейся перспективе поживиться за чужой счет. Повернулся спиной и вернулся на свой трон.
— Ты прекрасно понимаешь, что сила твоей природницы хорошо подпитывает меня. И чтобы мне отказаться от столь лакомого куска, нужна достойная плата.
«Виктор… не соглашайся… Он обманет…тебя», — очень слабо послышался у него в голове, девичий голосок ведьмы.
— Наверно успел заметить, моя мощь растет слишком быстро. Спасибо артефактной магии за это, — он погладил одно из множества колец на пальцах, — Конечно, древних игрушек в моем запасе много, но как истинный ценитель прекрасного, мне не хватает еще одной. Имя ей Экстиум. Артефакт намного сильнее того, что вы украли у меня в прошлый раз.
— Продолжай, — после долгого молчания, предложил князь.
— Соберите все его части и активируйте здесь, при мне. А я, так уж и быть, забуду старую обиду, верну ипостась и свободу ведьмы.
«Нет. Прошу тебя, не соглашайся!»
«Рыжик, все будет хорошо. Я знаю, что делаю».
— Согласен, — по-военному кивнул Виктор и убрал меч обратно в ножны, — Только Милена уйдет вместе со мной.
— Обязательно. Срок вам на все про все — месяц.
Не без помощи напарника, девушка поднялась на ноги. Головная боль медленно отступала, появилась возможность смотреть на мир без жуткой рези в глазах.
— Советую поторопиться. Время пошло.
Маг с ведьмой развернулись и зашагали к выходу. Неожиданный щелчок пальцев злобного эльфа и девушка вновь упала на колени, полностью обессилев.
— Халлон, гад ползучий… — еле слышно прошипела она.
— Это мой маленький подарок, ведьма, за твои предательства.
Виктор гневно заиграл желваками, но вслух ничего не ответил, только взял ее на руки и мысленно грязно выругался. На выходе их никто не посмел задерживать. Они спокойно покинули иллюзорную территорию дворца.
Летающего феникса вблизи не оказалось. Стоило немного подождать.
— Зачем ты согласился на этот обман? Он все равно не выполнит данного обещания, — еще слышно спросила ведьма, утыкаясь холодным носом в теплую шею мужчины. Виктор крепче прижал ее к своей груди и закинул ослабленные руки себе на шею.
— Знаю, выбора не было. Если бы не согласился — не выбрались живыми. А за месяц, мы не только этот артефакт отыщем, но и придумаем, как им воспользоваться против него.
— Слишком сложно. Лучше бы оставил меня там, а сам вернулся с ипостасью к Ромке.
— Нет, — он незаметно поцеловал рыжую макушку, — В мои планы не входил такой обмен. Лучше: либо все, либо ничего. К тому же ваши жизни стоят намного дороже любого самого древнего артефакта в мире.
С искренней благодарностью в глазах, девушка нежно улыбнулась и прикрыла потяжелевшие веки.
Время близилось к вечеру. На Севере темнело значительно раньше. По серым нависающим тучам, можно было ожидать сильнейшей метели. Ночлег на природе отменялся, потому нужно скорее отправляться в путь и искать пристанища в ближайшем постоялом дворе.
Легким движением рук, Виктор посадил Милену на удобную широкую спину феникса, а потом приземлился позади.
В попытках согреться, она прижималась к мужчине всем телом. Он только заботливо укрыл ее своим плащом из шкуры бурого медведя и крепко сжимал в объятьях.
Большая птица поднялась в хмурое небо. Ветер усиливался, но могучие огненные крылья удачно справлялись с напором упрямой стихии. Чтобы лететь было теплее, князь сплел заклинание природной брони. Теперь, пространство вокруг них, защищено от любой непогоды.
