Сдавленно крикнули. Аврора, которую уже начало клонить ко сну, обернулась. Из аудитории выбежал профессор Гектор Дюваль. Аврора удивленно захлопала глазами. Она так далеко ушла от жилого крыла? И который сейчас час? Не так уж и поздно. Настенные часы показывали десятый.
– Пернатые боги, откуда тут эта гадость? – приглушенно ругнулся он и запрыгал на одной ноге.
Аврора помотала головой. Профессор слегка раздваивался... или он ей просто мерещится?
– У меня начались галлюцинации? – спросила она.
Дюваль остановился и испуганно на нее уставился.
– Что вы тут делаете, Волынская? – спросил он. – Почему не в жилом крыле?
– А вы, что тут делаете? Почему прыгаете на одной ноге? – Аврора посчитала, что ответить вопросом на вопрос вполне корректно.
– Меня укусила маленькая саламандра, когда я пытался ее поймать, – неохотно ответил он и почесал ногу. – Жжется.
– Это все Селенины эксперименты. Она у нее убежала. Давайте я поймаю, – Аврора, качаясь побрела к аудитории. – Где вы ее нашли?
Он преградил ей путь.
– Вы что, пьяны?
Она посмотрела на него затуманенными глазами.
– Это магическая саламандра, профессор Дюваль. Очень нужная. Ее надо срочно поймать.
– Идите спать, Волынская, вы еле на ногах стоите.
Он начал теснить ее от аудитории.
– Нет, нет, вы не понимаете. Эта саламандра... мы не можем позволить ей сбежать... Пустите.
Но он не пускал, загораживая дверь.
– Я сам найду ее.
Но Аврора уже забыла о саламандре. Ее снова закачало. Зато профессор перестал раздваиваться – ясность взора наконец вернулась.
– Профессор Дюваль, вы очень таинственны. Признайтесь, почему вы тут шныряете?
Он возмутился.
– Выбирайте слова, Волынская.
– Не могу. Я выпила эликсир правды... и потому говорю только правду.
Аврора посмотрела ему в лицо и с удивлением обнаружила, что выглядит он как-то иначе. Ох, это потому что сейчас он без очков. Надо же. Совсем другой человек. Синие хитрые глаза глядят из под темных бровей вразлет. И кожа – смуглая, со светлым шрамом на небритом подбородке. Аврора слегка удивилась и сглотнула слюну. Внизу живота появилась странная тяжесть.
– Вы очень привлекательны, профессор Дюваль, – прошептала она. – Можно вас понюхать? Мне кажется, что вы вкусно пахнете... и еще...
Он с шумом вздохнул и выжидающе посмотрел на нее.
Аврора подошла к нему вплотную, встала на цыпочки и схватила за лацканы сюртука, прижалась носом к шее. Уж какая она каланча, а он все равно выше. Аврора с удовольствием вдохнула его запах. Но Дюваль повел себя неожиданно. Бережно взял ее за плечи и отстранил от себя.
– Я не буду думать о вас плохо, – тихо сказал он. – Возможно, вас действительно опоили, но вы... вы безнадежно избалованы и невоспитаны. Полагаете, что весь мир принадлежит вам. Это не так, Волынская.
Высказавшись, он прошел мимо нее и направился к лестнице.
Аврора удивленно приподняла брови. Что же это? Он ее отверг? Не сошел с ума от оказанной чести? И еще что-то городил о ее воспитании, самом лучшем и аристократическом в Немусе, между прочим. Она медленно побрела за ним, но у лестницы споткнулась и ухватилась за перила. Он же уже успел подняться на целый пролет.
– Ну что? Нашел? – раздался сверху женский голос.
– Нет, перстень, как сквозь землю провалился. Наверное, Авдеев его подобрал.
– Кто там внизу...? – женщина перешла на шепот и Аврора больше ничего не разобрала.
У нее даже не хватило силы поднять голову и посмотреть, с кем беседовал Дюваль. Голос показался ей незнакомым.
– Студентка... напилась эликсира правды, – прозвучали на последок слова Дюваля, а потом их шаги стали удаляться и стихли.
Аврора тихо сползла вниз, на ступени. Что чокнутая Селена намешала в эликсир? Возбуждение сменилось апатией и Аврора задремала.
Разбудила ее Селена и сразу потащила в комнату.
– Профессор Дюваль, – бормотала Аврора, – вы так восхитительно высоки.
– Если тебе так нравится этот Дюваль, то запишись на его семинары. Они выборочные, – заметила Селена, вталкивая Аврору в комнату.
На утро Аврора плохо помнила разговор с профессором. Было только смутное ощущение, что она как-то перед ним опозорилась.
– Ненавижу Дюваля, – пробормотала она, но тут же застонала от приступа головной боли.
– Ты всех ненавидишь, – равнодушно ответила ей сестра, сидевшая за столом с неизменным блокнотом.
– Ненавижу Авдеева. Всех тут ненавижу.
– Ты не видела саламандру? – прервала Селена ее стенания.
– Она укусила Дюваля.
– И?
– Он не пустил меня ее поискать.
Аврора резко села на постели. Воспоминания вернулись и сейчас ночное происшествие представилось ей совсем по другому.
– Он рыскал на месте убийства и очень встревожился при виде меня. А потом он с кем-то говорил на лестнице. – Аврора радостно посмотрела на Селену. – С женщиной... они искали перстень.
– А как же саламандра?
– Селена! Профессор Дюваль убил несчастного физкультурщика!
– Аврора! Где саламандра?
Их прервал голос иллюзии-глашатая.
– Собрание в конференцзале! Собрание в конференцзале!
Аврора со стоном схватилась за голову.
– Дай мне что-нибудь болеутоляющее, – взмолилась она. – Ненавижу, всех ненавижу!
1.11
