Он осмотрелся и понял, что они находятся в какой-то пещере. Мутное озеро с которого их вытащили, тем временем светлело на глазах. Грязь уходила, а вода словно очищалась от той гадости, которая в нем была прежде.
С самого дна словно поднимался огонек и озеро начало сиять. Настя крепче схватилась за Артема и тоже смотрела на все это.
Огромные змеи застыли, глядя на огонек, а тот поднимался к самой поверхности. И вот когда он поднялся, это оказался белый бутон какого-то цветка.
С нежным треском он распахнулся. Пещеру осветило голубым светом и зазвучала нежная мелодия.
Широко распахнутыми глазами Артем с Настей смотрели на это чудо. А змеи повернули головы в их сторону. Одна из них подползла ближе и поклонилась.
– Вы спасли наш мир. – произнесла она. – Это озеро было проклято. Из-за этого нас осталось слишком мало. Но было предсказано, что только чистая душа, в которой нет зла и жестокости сможет вернуть к жизни небесный цветок. Триста лет мы ждали этого. И наконец это произошло.
– Где мы? – спросил Артем. – И как сюда попали?
– Озеро пропустило вас в подземное змеиное царство. – ответила змея.
– Нам нужно вернутся домой! – парень поднялся на ноги и протянув руку помог встать Насте.
– Увы, не так просто выбраться теперь. Проход наружу закрылся. И боюсь, что вы задержитесь у нас в качестве гостей. – поставила змея их в известность.
В глазах Насти мелькнул испуг. Она с недоверием посмотрела на нее.
– Не бойся! – шепнул Артем. Небрежным движением заправил ей прядь волос за ухо. – Пока я рядом, не позволю, чтобы тебя кто-то обидел.
– Я должна провести вас к нашему правителю. – еще одна из змей подползла к ним. – Он очень обрадуется, что озеро исцелилось. И будет очень благодарен. Думаю, он знает, как помочь вам вернуться домой. Следуйте за мной.
Путешествие затянулось надолго. Приходилось следовать за их провожатой в полной темноте. Чтобы не потерять девушку, Артем держал ее за руку и прислушивался к предупреждению змеи, которая говорила в какую сторону им следует поворачивать.
– Почему здесь так темно? – задала вопрос Настя. Ее рука дрожала в ладони Артема. Он чуствовал ее страх, который она испытывала. Он на миг прижал ее к себе, словно желая успокоить. Ему нельзя было показывать такое же чувство и он обязан быть сильным ради нее.
– В следующем тоннеле будет светлее. – послышался шипящий голос змеи. – Мы прекрасно ориентируемся в темноте. И поэтому в отличие от вас нам свет не нужен. Сейчас нам направо.
Парень с девушкой повернули в указанном направлении и оказались словно в сиянии тысячи звезд.
– Как здесь красиво. – восхищенно произнесла Настя. – Словно кто-то рассыпал здесь звезды.
– В этой пещере находится горный минерал, который дает нам силу. – обьяснила змея. – Раньше горело лишь несколько камешков, но теперь, когда расцвел цветок, они снова ожили.
– А что это за минерал? – заинтересовался парень.
– Когда змеи достигают совершеннолетия они приходят в эту пещеру. Здесь они проводят три дня, чтобы напитаться силой. Лишь после этого они имеют право выбрать себе подходящую жену и завести потомство. Из-за того, что минерал ослаб, нам приходилось выбирать самых достойных этой чести. Таких было очень немного и поэтому нас и осталось мало. Но теперь уже не будет таких сложностей. И в пещеру смогут войти все желающие.
Они миновали звездную пещеру и наконец вышли на яркий свет. От неожиданности Артем на миг закрыл глаза. А Настя крепко обняла его от радости. Он посмотрел на нее и прочитал в ее взгляде благодарность.
– Спасибо, что не бросил. – искренне сказала она. – Я не знаю, кто толкнул меня в воду, но ты пытался меня спасти. Даже сейчас поддерживаешь и заботишься.
– Я не могу иначе. – он смотрел в ее красивые глаза. – Ты моя будущая мачеха и мы ведь должны как-то найти понимание.
Он не хотел говорить о том, какая настоящая причина всего этого. Ей не нужно знать, что словно его душа стремится к этому. Быть постоянно рядом и оберегать ее. Лучше пусть думает, что он делает это из-за Дэрана. Ведь есть правда о том, что она должна быть с другим.
– Так странно, что мы учились в одном классе. А после того, как я стану женой твоего отца, ты будешь считаться моим сыном.
Такая простая истина, но сколько в ней понимания того, что некоторые вещи не изменить.
Анастасия тут же отошла от него, но парень успел заметить странный блеск ее глаз. Неужели она плачет? Он взял ее за плечи и заставил обернуться к нему. Но в ее глазах была лишь злость. Может это ему всего навсего показалось?
– Пора идти дальше. – поставила их змея в известность и устремилась по тропинке, которая вела в лес.
Глава 27.
Настя.
Я шла следом за этой огромной змеей. Она бесшумно ползла по зеленой траве, а позади шел Артем.
Все время не могла избавится от непонятного чувства. Казалось, что парень словно моя тень. Ведь почему-то он прыгнул вслед за мной в грязную воду. И я была очень благодарна ему, что он попытался спасти. Да и вдвоем не страшно находится в этом странном месте.
