- Уже проходимый, - усмехнулась баронесса, - Проходимый, теперь можно ехать по прямой дороге через лес. Всего два дня пути и никакой дорожной пошлины и мои дружинники проведут вас до постоялого дома в центре леса.
- Ваша милость, а дальше? - Спросил купец, баронесса снова усмехнулась:
- А дальше уже за плату, до самых Васиньков, а там уже коронные земли.
Купец поскрёб бороду, выходит зря он сетовал на удачу, вот как ему подфартило, и плату получит и сопровождение бесплатное, а если ещё и дорогу через Иланский лес освободили, так это вообще - неделя выигрыша! Он степенно, как и полагается почтенному купцу кивнул:
- По рукам, ваша милость. Когда выезжаем?
- Завтра с утра, грузитесь и едете, - удовлетворённо кивнула девушка.
Утром всё было как обычно, возницы щёлкали кнутами, выстраивая тяжёлые трёхосные фургоны, повышенной проходимости, в походную колонну. Привычно занимали свои места охранники каравана, рядом на конях сидели дружинники-норвеи, десятка сопровождения. Вот в сопровождении баронессы, в том, что это сама баронесса Дрэгис уже не было ни какого сомнения, показались пассажиры. Почтенный Гунар Кларин чуть не упал со своего коня, пассажиры к фургонам ползли! Вернее грациозно скользили по земле. Их верхняя часть туловища была почти как у людей, да что там почти! Совсем неотличима, а вот ниже! Ниже это были змеи! Большие и маленькие, самых маленьких несли на руках. Трое были воинами, они были с мечами. Купец растерянно оглянулся, такими же растерянными были и его караванщики, а вот норвеи невозмутимо гарцевали на своих лошадях, как будто, так и надо. Подошедшая к купцу баронесса вежливо поздоровалась, также вежливо поздоровалась и женщина-змея, что шла, или всё-таки ползла, рядом с ней. Поздоровалась на человеческом языке, с каким-то шипящим акцентом.
- Эээ, ваша милость… - Начал купец, но баронесса его прервала:
- Вот, уважаемый Гунар, это ваши пассажиры, их надо доставить в Иланский лес, надеюсь, что это будет вам не трудно. Или вас что-то смущает?
Уважаемый купец не посмел возразить, он только кивал головой. Такими же ошарашенными как купец выглядели и возницы, и купеческая охрана. Когда все змеелюды погрузились в повозки, осталась только одна, по внешнему виду девушка не старше баронессы, но, наверное, самая главная, если судить по тем знакам уважения, что оказывали ей остальные змеелюды.
- Виша, я к вам ещё пару раз наведаюсь, мы с Листиком будем следить за вашим караваном, - сказала баронесса, змеелюдка обняла её и ответила:
- Спасибо Мил, ты для нас очень много сделала!
- Ещё не всё, что можно, - отрицательно мотнула головой баронесса, - Не всё, и мне не даёт покоя твой рассказ о родах что остались в том мире, откуда вы к нам перебрались. Твари, что вас преследовали это - птары. Очень опасные и кровожадные. Если твои сородичи застряли в том мире, то им грозит верная гибель. Я посоветуюсь с Листиком, может им как-то удастся помочь. Ну, давай езжайте!
Женщина змея, грациозным движением забралась в головной фургон, и баронесса махнула рукой. Гунар Кларин тоже махнул рукой и караван тронулся. У фигуры Стража перевала, купец обернулся, он так и не понял, как баронесса будет по дороге навещать его караван. Всадник, конечно, едет быстрее, чем двигаются фургоны, но не намного. И чтоб время от времени наведываться, баронессе придётся всё время быть не далеко от каравана. Купец моргнул, к одиноко стоящей девичьей фигурки с неба упал дракон! Именно упал, а не спустился, вот его ещё не было, а вот он уже тормозит, расправив крылья! Гунар Кларин открыв рот, смотрел, как дракон наклонился, чтоб девушке было удобнее на него взобраться, а потом также стремительно как появился, улетел. Взмах крыльями и он исчез! Выходит, это правда, что баронессе Дрэгис служат драконы. Купец, понукая своего конька, быстро догнал караван и, поймав удивлённый взгляд одного из своих охранников, почтенный Гунар Кларин обнаружил, что он так и не закрыл, открытый от удивления, рот.
На лесной полянке у речки, там, где дорога уже спустилась с гор сидели три девушки. Две нормальные, с ногами, а у третьей вместо ног был змеиный хвост. Четвёртая девушка, почти девочка, купалась в речке.
- Бррр, ни как не привыкну, что Листик может купаться в такой ледяной воде. Мало того - это ей нравится! - Поёжилась одна из девушек, та, что без хвоста.
- Ей это нравится?! - Изумлённо воскликнула девушка, та, что с хвостом. - Очень странно, ведь все Повелители не любят холодной воды! Я думала у неё это ритуал такой - лезть в ледяную речку.
Листик купалась при первой удобной возможности, при этом всегда превращалась в человека, если конечно никто этого не видел. Если же были свидетели, то девочка купалась и в облике дракона, вызывая удивление не только у людей, но и у местных драконов, они тоже не любили холодной воды. А вода в речках текущих в предгорьях - просто ледяная!
