- Эээ… - Ответил изумлённый король, - Дочь моя! Зачем вы забрались в этот ящик и что за странный способ прибытия во дворец? Или вы это всё придумали в целях конспирации? - Последний вопрос король задал начальнику тайной стражи.
- Именно! Именно в целях конспирации! Время оставшееся до большого приёма, принцесса проведёт здесь, в шкафу, а потом, когда…
- Вы в своем уме, граф! Да как вы…
- Ваше величество, придворный маг выставил ладонь, призывая короля к спокойствию, а принцесса произнесла ровным голосом:
- Не надо волноваться, батюшка, от волнений портится цвет лица!
- Милисента! - Воскликнул поражённый король, - Вы, в этом ящике…
- Вы совершенно правы, ваши величество, погоды самые, что ни на есть новогодние, - улыбнулась принцесса, потом как бы не много подумав, кивнула головой и сказала, - Вам к лицу этот камзол!
- Вот видите, ваше величество, - потёр руки граф Клари, - Она даже отличает камзол от платья, может вести светскую беседу, думаю, большего не понадобится! - Граф обернулся к придворному магу:
- Великолепно, мэтр, великолепно!
- Ваше величество, - начал свои объяснения придворный маг, - Это не принцесса, это кукла. Очень сложная кукла, она способна выполнять простые действия, ходить, разговаривать и она заменит принцессу на большом приёме. А пока она постоит в шкафу.
- Таким образом, ваше величество, принцесса чудесным образом появится во дворце, покажется всем и отбудет в неизвестном направлении. И пускай её снова ищут, ломают голову, как она здесь оказалась и как покинула дворец.
Король и канцлер синхронно закрыли рты, открытые от удивления, встали и обошли по кругу улыбающуюся принцессу.
- Поразительно! - Воскликнул канцлер, - Она как живая!
- Но артефакт трона распознает подмену, и обман раскроется. А аура? Я чувствую, что что-то есть, но что-то не то, а я ведь не маг! - Пощупал принцессу король и покачал головой.
- Ваше величество, вы же сразу не распознали! Издали полная иллюзия ауры. Вы же поняли только когда пощупали, а вот щупать принцессу, на приёме не позволят!
- Но кто-нибудь может случайно прикоснуться, или не случайно!
- Вот этого-то и не позволят никому! - Очень серьёзно сказал начальник тайной стражи, - Никому! Об этом позаботятся…
Король скептически хмыкнул, он понимал, что другого выхода нет, показать настоящую Милисенту - это означает подставить её под удар заговорщиков, но если на приёме раскроется обман, то скандал обеспечен и какой скандал! От короля могут отвернуться лендлорды, а лишиться их поддержки сейчас… Король ещё раз хмыкнул и спросил своего начальника тайной стражи:
- Ну, хорошо, допустим, вы обеспечили принцессе полную неприкосновенность, но трон! Когда она сядет на трон рядом со мной, обман сразу раскроется!
- Ваше величество, на трон сядет настоящая принцесса, и артефакт отреагирует должным образом, правда, это вызовет маленький скандальчик, - Произнося последние слова граф, несколько мечтательно улыбнулся, - Да, скандальчик!
Большой зеркальный зал королевского дворца сверкал огнями. Свет магических светильников, размещённых в люстрах и настенных бра, отражался в многочисленных зеркалах, играл бликами на хрустале этих потолочных и настенных осветительных приборов, на золотом и серебряном шитье роскошных одежд собравшихся. Большой королевский приём, первый день, вернее вечер первого дня, нового года. Этого дня многие ждали целый год, ведь на этот приём мог прийти любой дворянин, теоретически, и обратится к королю со своей просьбой, тоже теоретически. Поскольку просьб было очень много, настолько много, что королю не хватило бы и нескольких недель, чтоб их только выслушать, просьбы подавались заблаговременно в королевскую канцелярию. И бывало так, что на большом королевском приёме король оглашал своё решение по некоторым из них, что поделаешь - традиция! А традиции надо блюсти!
Король уже давно занял своё место на троне, стоящем на возвышении. Трон был старинным артефактом, выточенный из громадного кристалла горного хрусталя, он был подарен одному из первых королей Зелии, гномами. Но не этим был ценен этот трон, его особенностью было свойство сиять ярким сине-голубым светом, когда на трон садился истинный король, представитель династии основателей Зелийского королевства - Тэрриэлов. Трон был двойной, обычно на нём сидели король или королева и официальный наследник. Супруг правителя или правительницы занимал трон поменьше, стоящий по левую руку от трона-артефакта, ведь он не был представителем династии Тэрриэлов. Сейчас место по правую руку короля пустовала, его должна была занять наследница короля Саеша третьего, принцесса Милисента. Но она что-то запаздывала.
- Что-то принцессы не видно, - говорил один из присутствующих в зале другому, ему тут же на выбор предлагали несколько версий:
- Говорят, что принцесса смертельно больна и не встаёт с постели.
- Да, нет, что вы, принцесса удалена в один из отдалённых монастырей!
