Я приподняла брови от любопытства. Король явно хотел мне что-то сказать. Я встала и надела синее платье в пол, украшенное серебряной вышивкой. Покрасовавшись перед зеркалом, я вышла из комнаты и направилась в столовую. Король, как обычно, сидел за прямоугольным столом. Справа от него расположился Винсент, а стул слева пустовал. Я подошла ближе и кивнула, но не решилась присесть. В свете последних событий я не была уверена, что это место предназначалось мне.
– Садись, – пригласил король, заметив мое смятение. Эстес скорее просил, чем приказывал. Я наклонила голову и заняла место.
– Я хочу объявить вам о важном решении, которое я принял, – начал король. – Слушайте меня внимательно.
Все присутствующие затихли, Эстес прочистил горло и продолжил.
– Твой поступок с самопожертвованием ради моего народа достоин восхищения, ты заслужила мою признательность. Однако, скорее всего, это еще не конец, Китана. И ты слишком хорошо это знаешь. Верность моего народа пошатнулась в прошлый раз, я не смогу выстоять против них в новой атаке.
– Вы собираетесь убить меня? – спросила я, чуть дыша.
– Не в моем характере сдаваться, – покачал головой король.
– Тогда что вы собираетесь делать? – Я оказалась совершенно сбитой с толку.
– Есть один способ защитить тебя, – отозвался Эстес, поразмыслив несколько секунд. – Этот способ заставит мой народ уважать и принимать тебя. Более того, если мы решимся на этот шаг, люди умрут, лишь бы тебя защитить.
– О чем же вы говорите? – допытывалась я. Его слова звучали для меня полной бессмыслицей.
Перед ответом король посмотрел на Эзру.
Я вызвал отца на разговор, но не мог найти слов, когда мы остались наедине.
– О чем ты хотел поговорить? – спросил отец после краткого молчания.
– Это нападение наверняка не последнее, – озвучил я первое, что пришло в голову. – Сегодня люди успокоились, но завтра они снова могут поднять бунт.
– Что ты предлагаешь? – вздохнул отец. – Я должен отдать свой главный козырь на растерзание народу или вернуть его в руки Ирины?
– Ни за что, – сразу же возразил я, – мы не станем поступать так глупо.
Я выдержал небольшую паузу, затем продолжил:
– Я имею в виду нечто иное. Мой король, есть способ защитить Китану и превратить ее в пленницу ваших указов.
– Что ты задумал?
– Папа, – отозвался я, – Китана должна присоединиться к нашей семье, должна стать одной из нас. Тогда и народу придется ее принять, и нам будет проще ее контролировать. К тому же мы отомстим Ирине.
– Что? – переспросил отец.
– Китана должна выйти замуж за одного из ваших сыновей, – продолжил я. – Тогда мы поразим трех зайцев одним выстрелом.
Отец явно не одобрил эту идею, но я продолжал его убеждать. Меня не зря считали самым хитрым среди остальных братьев.
– Допустим, я одобрю эту идею, – сдался отец наконец, – за кого же мне ее выдать замуж?
Наконец-то он задал этот вопрос…
– За Винсента.
– Винсента? – Мой ответ ошеломил отца. Я кивнул.
– Иван эту девушку уничтожит. Отдать ее в руки Ивана – все равно что кинуть газель на растерзание льву. Тао очень умен, но не стоит недооценивать Китану. Такая девушка за месяц настроит на свой лад тонкие струны наивного ребенка. Андре помолвлен, а я женат. Остается только Винсент.
Отец скептически посмотрел на меня, но я продолжил свою мысль:
– Только Винсент сможет справиться с Китаной, папа. Более того, люди очень привязаны к Винсенту и будут уважать его жену. К тому же Винсенту нужен сын. Брак предоставит нам столько возможностей. Мы можем недолюбливать Китану, но мы не можем не признать, что она – принцесса по рождению, получила качественное образование. Кто лучше ее подойдет для воспитания ваших внуков, чем она, кто еще настолько подходит Винсенту?
Отец не ответил, устремив свой взгляд куда-то вдаль, но я понял, что он принял решение.
Вот так, папа. Выдай Китану замуж за Винсента. Уничтожь репутацию своего сына, открой мне дорогу к престолу.
Эстес отвел взгляд от Эзры и посмотрел на меня.
– Ты станешь членом нашей семьи, Китана, – объявил он. – Ты выйдешь замуж за одного из моих сыновей.
Когда я прибыла во дворец, то ожидала чего угодно, но этого… Никогда!
Я совершенно растерялась. Заявление короля сбило меня с толку настолько, что я даже не смогла возразить, что не хочу замуж. В любом случае Эстеса мои просьбы не волновали.
– Винсент, – повернулся король к сыну, прежде чем я успела оправиться от шока, – я хочу, чтобы ты женился на Китане. Этот брак сулит выгоду во многом. Что скажешь?
Я посмотрела на Винсента, сидящего напротив меня. Он выглядел не менее потрясенным, его губы слегка приоткрылись от изумления. Миллионы мыслей пронеслись у него в голове.
– Как пожелаете, отец, – наконец ответил он, тщательно подобрав слова. Даже главный наследник престола оказался не в силах сопротивляться воле отца.
– Прекрасно, – весело улыбнулся Эстес, затем широко развел руками и указал на стол, – приятного аппетита!
(Theme from the Movie «Lieksa!»)
