— То есть, ты мог спокойно запретить им прикасаться к своим гостям, но приказать кому-то, например, не нападать на соседнюю деревню, не можешь?
— Да, верно.
— Тогда не понимаю, зачем Артан хотел занять твоё место. Ведь никакой власти здесь быть не может…
— Почёт и уважение. Или, может быть, он хотел что-то здесь поменять, — предположил Вариархар, — но теперь уже не имеет значения. Его поддержали немногие.
— Ну что ж… мне всё-таки пора спать, — сказала я, поднимаясь на ноги. — Иначе завтра вы меня не растолкаете. Спасибо, что рассказал мне… Граф, — и шутливо поклонилась, поспешив покинуть берег, пока Вариархар не покусал меня за такое явное издевательство.
Лес медленно редел, и, когда солнце уже начинало клониться к закату, мы выехали к небольшому косогору, у подножия которого расстилалась просторная равнина. Нашли более удобный спуск, и я с удивлением обнаружила, что высота травы на равнине достигала метра, а то и больше. Среди этих зарослей виднелась слабо протоптанная дорожка, оставшаяся, судя по всему, с давних времён. Её не использовали уже много лет, и я старалась не думать, почему.
— Ну вот мы и пересекли границы Антории, а вместе с тем и Графства Даланского, — довольно констатировал Ассилин и вопросительно посмотрел на Вариархара. — Здесь вампиры часто бывают?
— Нет, с этой стороны границы они никогда не появляются, — ответил Вариархар. Ну конечно, здесь ведь кушать нечего.
Ассилин расплылся в улыбке:
— Тогда мы больше не нуждаемся в твоём обществе.
— Ошибаешься, эльф, — спокойно сказал Вариархар, — вам ещё наверняка не раз понадобится моя помощь.
— Мы уж как-нибудь справимся сами, — его голос стал более настойчивым.
Ну что опять затевает этот эльф?! Нехорошее предчувствие странно давило на меня.
— Действительно, нам теперь вряд ли понадобится помощь вампира, — вдруг сказала Дария, в последние дни так упорно молчавшая. Конечно, она с самого начала не одобряла моего поступка, когда я позвала Вариархара идти вместе с нами, но она бы не стала так открыто выступать против него! Однако вот стала.
— Тогда, может, устроим голосование? — предложил Ассилин, явно уже всё просчитав, а потому даже не скрывая своего ликования. — Гэбрил?
— Гэбрил, я прошу тебя… — тихо сказала я, внимательно посмотрев ему в глаза. — Вспомни, сколько раз он спасал нас. Неужели, ты думаешь, что мы бы справились сами?!
— Нет, не справились бы, — согласился Гэбрил, — но теперь нам действительно будет лучше без него. Земли вампиров позади, и мы наконец-то можем оставить всё это в прошлом. Неужели, тебе мало было, когда тот мерзкий кровопийца пытался убить тебя?!
— Знаешь, я в тебе разочаровалась, — не удержавшись, сказала я. На самом деле я так не думала, но уж очень хотелось задеть его! Наверное, потом пожалею, но сейчас…
— Ну что, вампир, почти единогласно, — усмехнулся Ассилин. — Или снова предложишь, чтобы Эдера за всех решала? Так она вообще, судя по всему, неадекватна.
Что?! Это я-то неадекватна?! Со злости сжала кулаки и с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ этому нахальному эльфу.
— Ты ведь только Эдеру и слушаешь? — закончил Ассилин свою саркастическую тираду.
— А с чего ты взял, что я вообще спрашиваю вашего мнения? — спокойно, как ни в чём ни бывало, поинтересовался Вариархар, в насмешливой улыбке обнажая хищные клыки. Знал ведь, что в данном случае моя поддержка ничего не будет значить.
— А ты не спрашиваешь?
— Нет. Вы не можете запретить мне идти с вами, если я так хочу.
— Значит, по-хорошему ты от нас не отвяжешься? — уточнил Ассилин, что-то замышляя.
— Наконец-то до тебя дошло, — хмыкнул Вариархар.
— Тогда придётся по-плохому, — улыбнулся Ассилин, вынимая из ножен меч.
— Ты что, сдурел?! — возмутилась я, сообразив, к чему подобное может привести.
— Ассилин, ты не можешь убить этого вампира! — вмешался взволнованный Гэбрил. — Он всё-таки нам помогал, так что эту проблему нужно разрешить иным способом.
— Он всего лишь вампир, — с отвращением проговорил Ассилин, словно выплюнув последнее слово. — А ты, Эдера, попридержи язык, когда разговариваешь с лицами старше и умнее тебя.
— И с принцем, не так ли? Может, я должна падать ниц перед тобой?
— Так, хватит. Пора с этим заканчивать.
Последнее слово эльф произнёс уже на ходу. Или, если можно так выразиться, на лету. Но Вариархар не был бы вампиром, если б не успел увернуться от удара, да ещё и выхватить собственный меч.
— Прекратите! — воскликнула я. Но разве кто-нибудь когда-нибудь меня слушает? Я же неадекватна! Вот только не я кидаюсь на вампира с мечом!
— Эдера, я же с самого начала говорил, что от него нужно избавиться, — прошипел эльф, готовясь к новой атаке. — Я лишь отложил это дело, но не забыл о нём!
Ассилин бросился в бой, намереваясь нанести Вариархару колющий удар в горло, но тот на месте не стоял и без труда ушёл в сторону, не совершив ни одного ответного действия.
— Эльф, я понимаю, что ты так самоуверен и надеешься меня убить, — сказал Вариархар, насмешливо наблюдая за бесполезными попытками Ассилина. — Но не обманывайся, ты же знаешь, кто на самом деле выйдет победителем из этой схватки.
