– Буду честен: я никогда не имел дело с такой основой, – довольно усмехнувшись, он провел бесплотной ладонью по реберной кости, шершавой от слоя глины. – Глина – это хорошо. У нее женская душа. Вся жизнь когда-то началась с глины. Глины вдохновленной шепотом богов, растроганной прикосновениями их рук.
– Что делать, Керлок? – нетерпеливо спросила Астра. – Маро уже высоко. А так мы и до рассвета не успеем.
– Маро – тоже богиня, мэги. И очень важная, – он поднял желтый взгляд в сторону звезды, светившей в разрыве рыхлых облаков. – Только сегодня станешь ненадолго богиней ты. Да! Разве дать жизнь мертвому веществу не главное умение богов? Створяя голема, мы уподобляемся сестрам небесным!
– Не кощунствуйте, господин призрак! Здесь лишь опасная магия Некрона, – не спрашивая позволения, Астра щелкнула огнивом и начала разводить первый костер.
– Да! Магия мертвой плоти! Несчастных, гонимых и проклятых душ! – Керлок подхватил загоревшуюся ветку и поджег ею поленья с другой стороны площадки. – Но разве эта магия не ради жизни?! Не ради других душ?!
– Мастер! Не нужно меня этим испытывать! Я не служу Маро! – Астра развела последнее огнище у хвоста скелета, бросила в огонь алхимическую смесь – пламя дохнуло темным зловонным дымом.
– Хорошо, мэги! Все хорошо! – эклектик недолго наблюдал за движением медленных сажных клубов. – Теперь нам нужно вложить в эти кости тяжелую фракцию души. Повторяй за мной. Громко повторяй! Чувствуй силу слов!
Став за ее спиной, Керлок зашептал заклятия из книги, известной ему наизусть, – Астра повторяла их, чувствуя, как воздух вибрирует звонким магическим звуком, как нити эфира сплетаются в рисунок, вид которого непонятен и страшен.
– Черти руну Ансуз Арк! – крикнул призрак, указывая на слой песка, рассыпанного у головы исполина.
Астра быстро вывела знак прутком.
– Стирай и черти еще! – торопил темный эклектик. – Еще!
Воздух над скелетом сгущался, тускло краснел, словно пьющая кровь некронова тварь.
– Теперь слева руна Тейваз Тар! Спеши! – Керлок метнулся к догоравшему в углу площадки костру.
– И справа! Справа Тейваз Таом! – вскричал он.
Астра подбежала к ровному слою песка, взмахнула заостренным прутиком, выводя мудреный знак. Сзади раздался всплеск. Высокая волна окатила берег, едва не смыв магическую надпись.
– Повторяй за мной! – Керлок был уже рядом с мэги. Он тоже знал, что Аасфир где-то рядом, и зашептал пронзительные слова призыва.
Едва Астра повторила за ним последний звук, облако, сгустившееся над хребтом скелета, стало темно-багровым, вздрогнуло и потекло вниз, просачиваясь сквозь глину, впитываясь в кости, подобно влаги в сухую твердь. Огромный череп голема дернулся, клацнул челюстями, в глазах его затлел кровавый блеск. Астра отпрянула в сторону, озираясь то на море, где среди вздыбившихся волн, быстрой черной струей скользил ее враг, то на ожившее чудом существо, похожее на гору костей.
– Дай ему имя! Подчини его или он убьет тебя! – прошипел Керлок. – Сила слов должна быть выше его силы! Ну!
– Ты – Корган! Теперь – Корган! Вставай! – мэги подбежала к нему, вытянув руку, занявшуюся золотистым свечением. – Шевелись, я говорю!
Вдавливая в землю камни, голем поднялся на лапы с тяжелым скрипом. Его раскрытая пасть нависла низко над хозяйкой и дохнула мертвым ветром. Отсвет в глазах стал ярче, словно там вспыхнули осколки звезды Маро. Тонкие светящиеся нити прошили все великое тело.
– Теперь идем! Идем, Корган! – Астра, оглянулась – Аасфир, признав своего древнего противника, стремительно плыл к берегу.
– Радуйся, мэги! – Керлок с хохотом взвился над последним догоравшим костром. – Сумеешь справиться, он будет служить тебе, как пес, пока кто-то не переломает его кости так, что в них не останется места духу, – сказал он и, став похожим на дым, полетел к морю, дразня своей неуязвимостью сына Абопа.
– Сюда! Скорее сюда! – отступая к ручью, торопила голема хозяйка.
Аасфир был совсем близко, но здесь нельзя было принимать бой. Сердце больно рвало грудь, и не хватало воздуха, чтобы властно кричать на эту неуклюжую, но могучую тварь.
По узкой тропе между скал, которой обычно Астра поднималась от пещер, Корган не прошел. Им пришлось двигаться в обход, теряя много времени.
Срывая со скрежетом камни, голем взбирался по склону за хозяйкой. После полосы колючих зарослей они выбрались на дорогу. Отсюда, с высоты, было видно, как небо на востоке светлеет жемчужной лентой над черным, разволновавшимся морем.
– За мной, Корган! Быстрее! – поторопила Астра, пускаясь бегом по ухабистому пути, спускавшемуся двумя изгибами к храму.
Звеня цепями и поднимая с обочины пыль, голем переставлял тяжелые лапы, грохотал и скрипел, ломая редкие деревца по пути.
