– Для спасения вечеринки потребовался ритуал Хиашимских колдунов? – я удивлённо вскинула брови. Вряд ли кто-то вырвал из гримуара страницу и вложил её в него же, но других предположений у меня не было. – Если так, то идти на неё – плохая идея.
– Для любой вечеринки нужны деньги, – засиял обворожительной улыбкой юный лорд Грост. И великодушно показал мне лист. – Здесь вексель королевского банка на моё имя. Подарок брата. Он оставил его здесь перед выпуском. Очень вовремя. Отец прогневался, что я много промотал, празднуя возвращение из школы. Меня можно было понять. Закрытый интернат для мальчиков с даром слышать мёртвых – бесконечно унылое место. Но денег меня родитель лишил. А тут академия, вечеринка для первокурсников… Леди Нейшвиль, окажите честь. Будьте моей спутницей.
Приглашение застало меня врасплох. После первого месяца учёбы все поняли, что веселиться я не умею, а потому перестали звать на подобные мероприятия. Нейтан о моей привычке сторониться людей не знал.
– Боюсь, у меня другие планы, – вежливо отказала я.
– Вы разбиваете мне сердце, – начал он уговоры. – Я сражен вашей красотой, умом и смелостью, и я привык никогда не соглашаться на меньшее…
– Вы забудите о душевной боли после первой же кружки эля, – пообещала я. – У меня же сегодня по расписанию фруктовые корзинки, а не пьяная вечеринка.
Нужно отдать ему должное, некромант слово "нет" умел слышать и понимать. Рассыпавшись в благодарностях за гримуар, он взял связки наших учебников и очень тихо вышел вместе со мной из библиотеки.
Нейтан проводил меня до дверей общежития. Он честно пытался войти внутрь, но защитная магия не позволила. Администрация академии заботливо относилась к репутации своих студенток, поэтому в женские корпуса мужчины могли входить только по специальным пропускам и исключительно при условии, что внутри их ждёт близкая родственница.
Я поблагодарила недовольного лорда Гроста за помощь и поспешила собрать сумку для первого учебного дня. Времени привыкнуть и решить бытовые вопросы нам никто не давал. Лекции начиналась сразу.
В расписании на сегодня стояло три пары. Морские растения, изобразительное искусство и обитатели глубин. Причeм профессор Аскерт, преподающая первую дисциплину, на всю академию славилась своей изобретательностью в выборе наказаний для опоздавших. Поэтому в учебный корпус я бежала со всех ног. Каблучки стучали по мощeной тропинке, а потом и по плитке коридора.
"Только бы успеть", – молилась я, лавируя между студентами.
В аудиторию ворвалась запыхавшаяся и растрeпанная. Тётушку Маргри хватил бы удар, увидь она наследницу рода Нейшвиль в таком состоянии.
"Леди подобает степенно плыть, собирая восхищeнные взгляды, – вещала она в моей голове, пока я выбирала место на последнем ряду. – А не носиться, как курица, которую хотят ощипать!"
Меня передeрнуло от ощущения, будто противная родственница снова рядом. Хвала богам, отец не послушал её советов забрать меня из академии. Ещё неделя в особняке могла закончиться весьма печально.
– Пам-па-ба-пам, пам, пам, – пропела высокая и стройная женщина, одетая словно бы в насмешку над действующей модой. Вместо пышного платья она носила белую блузу и узкую чёрную юбку. – Позвольте представиться, леди Лейна Аскерт. Для вас – профессор Аскерт.
Она взмахнула рукой, и мел вывел на доске крупными буквами имя и фамилию преподавательницы.
– Надеюсь все в курсе, что изучать мы будем лечебные и ядовитые морские растения? – она поднялась на кафедру и обвела присутствующих тяжёлым взглядом. – Однажды знание, чем отличается бурая огнеголовка от красно-коричневой, спасёт вам жизнь. Или сдвинет очередь наследников папочкиных богатств в вашу пользу, – она развела руками и дождалась, когда смех стихнет. – Мой предмет вам необходим. И вы будете его знать, потому что другого выбора я вам не оставлю. Так что можете начинать меня ненавидеть. А я пока начну первую лекцию.
Перья заскрипели по пергаменту, чернила полились рекой. Я записывала каждое слово, боясь упустить что-то важное. На первом курсе большинство дисциплин были непрофильными. Морские растения мы изучали, касаясь только типологии, географии обитания и истории изучения. Самая интересная часть начиналась сегодня. Какие водоросли ядовиты? Есть ли противоядие? Сколько времени в распоряжении лекаря на реанимацию отравившегося?
Профессор Аскерт ссылалась на монографии светил водрослелогии, напоминала материал прошлого года и исподволь вворачивала новые термины.
– И помните. Недостаточно переписать из учебника умные слова и выучить их, – предупредила она. – Я хочу видеть, что вы разбираетесь в материале. Поэтому каждый подготовит доклад к концу семестра. Список тем отдам старосте. Повторяться они, естественно, не должны. Если захотите написать о чём-то вне списка, можем обсудить. На этом я предлагаю закончить. К следующему занятию изучите первые три параграфа. Будет устный опрос.
