Посмотрела на себя в зеркало во весь рост, что стояло возле односпальной кровати, и тяжко вздохнула. Как же тяжело теперь будет справляться с такой копной длинных чёрных волос! Три дня в пути — пыль, грязь, сухая трава, застрявшая в растрёпанной косе. Вот и минус ночёвок в лесу. Жаль, что я так и не освоила бытовую магию, как хотела моя мама. Она одна с успехом управлялась с домом, с непоседливыми детьми и ухаживала за фруктовым садом. Модные причёски мне тоже делала мама с помощью магии, а простой хвост или косы я сама плела.
— Эх, значит, будем по старинке, ручками делать. — сбросила на пол с себя закрытое синее платье, доходящее мне до щиколоток.
Да, при моём среднем росте в шестнадцать лет я выглядела неплохо. Частые физические упражнения с мечом и тренировка магических способностей не дают поправляться. В отличие от своих сверстниц, сидящих на диете, я имела подтянутое тело и ела всё и много! Девочки мне завидовали и строили козни, пока ночью в своей постели не находили поднятый мной или моим братишкой из могилы разложившийся труп своего родственника.
Вот визгу было!
Чего визжали, спрашивается? Вреда бы почивший родственник не принёс, впрочем, как и пользы. На рассвете мой брат загнал бы его обратно в землю.
Нас, конечно, родители наказали и заставили извиниться перед пострадавшей семьёй. Я считала, что пострадал только поднятый упокоённый. От такого визга бедный зомби сбежал в ужасе, закрывая костлявыми руками место, где когда-то были уши. Сами мы найти нечисть не смогли, а потому пришлось нашему отцу искать его по городу и возвращать в землю. Посмотреть на работу отца, конечно же, мне не дали, а жаль.
Я горько улыбнулась, отгоняя воспоминания. В ближайшие годы в родное графство мне дорога закрыта.
От грустных мыслей отвлёк стук горничной в дверь. Я в спешке накинула на себя личину темноволосого грубого мужчины и открыла дверь.
Девушка скромно вошла и дрожащими руками принесла ужин. В месте, спрятанном под шторкой, где стоял глубокий таз, она подключила воду. В постоялых дворах сначала заказывают и оплачивают воду, а после её подключает специальный человек.
Дождавшись, когда девушка сделает свою работу, я в качестве благодарности выдала ей один медяк и отправила за дверь.
Я с облегчением повернула камень на место. Главное — не забыть с утра вернуть облик. Ужинать решила после принятия горячей ванны.
Помывшись и наевшись вкусной соляночки с лепёшкой, я легла в холодную постель. Завтра выдастся тяжёлый день. Я должна успеть поступить в академию и обязательно на нужный мне факультет.
Из-за переживаний сон долго не шёл, но под размеренный стук дождя я постепенно уснула.
Я привычно встала на рассвете для очередной тренировки. Мой учитель по боям на мечах проводил занятия только в это время.
— Ранний подъём способствует развитию самодисциплине, а занятия в плохую погоду ещё и закаляют! — подбадривал нас учитель.
Поначалу было тяжело, но постепенно тело стало привыкать к нагрузкам и раннему подъёму.
С такими мыслями я быстро ополоснулась прохладной водой, которую предусмотрительно оставила с вечера, вытащила из сумки и надела тёплый костюм для тренировки, зашнуровала ботинки и вышла на пробежку по узким улочкам Гатрина. Я чуть не забыла про иллюзию! Благо все постояльцы ещё спали, и коридор пустовал. Быстро повернув кольцо, я снова одела облик мужчины.
На крыльце я вдохнула полной грудью свежий влажный воздух и съёжившись от холода, попрыгала, наблюдая, как медленно поднимается солнце, постепенно освещая маленький городок.
Выбежала на безлюдную улицу, перепрыгивая лужи. Так себе препятствие по сравнению с упавшими деревьями и зарослями, в которых учитель непременно расставлял ловушки.
Три дня назад я была самой счастливой девчонкой на свете! Мне исполнилось шестнадцать лет! Ещё два года, и я буду совершеннолетней и спокойно могу уехать, куда мне вздумается. Конечно, матушка была бы против. Я же леди! Единственная дочь графа и самая выгодная партия для любой семьи! По окончании академии на бытовом факультете я должна была вернуться домой и выйти за того, на кого укажут родители. Надо ли говорить, что раннее замужество в мои планы не входило?
Я уже представляла, как красиво этого избежать и поступить на другой факультет. Это было бы потом, если бы не одно «но»…