На блестящем лезвии меча не осталось ни капельки крови. Тело упавшего монстра начало бледнеть и рассеиваться. Оно становилось всё более прозрачным, пока через него не стал виден истоптанный серый ковёр. Затем чудовище окончательно растворилось. Напоминанием о нём остался лишь посох. Эрик, хмыкнув, поддел оружие исчезнувшего Жнеца мыском сапога, и крепкая как железо древесина рассыпалась подобно пеплу…
…Мы проснулись одновременно. В кабине паровоза было тепло и сухо. Снаружи доносился шёпот падающего снега. Первым делом я отодвинул одеяло и выглянул в окно. Нас окружали укутанные пушистыми простынями сотни деревьев, снег был повсюду, покрывая каждую пядь лесной земли. Начинало сереть. До рассвета оставалось около двух часов. Я жадно втянул холодного свежего воздуха, очищая задурманенную голову, и вернул одеяло на место.
В импровизированном очаге догорали последние угли, бросая на наши мокрые от пота лица красные отблески. Вита сидела на скамье, прижимая к груди одеяло. Глаза у неё был совершенно сумасшедшими. Корин опустил ноги на пол и с пришибленным видом ощупывал себя.
Я молча достал из внутреннего кармана плаща хранившуюся именно для подобных случаев фляжку и, отвинтив колпачок, сделал пару глотков. Крепкий, двойной очистки самогон, чистый как слеза младенца, огненным ливнем хлынул в глотку. Невольно зажмурившись, я убрал фляжку.
- А-а-а… Мне глоточек? Можно?.. – надтреснутым голосом спросил юноша. Я посмотрел на него. Он весь дрожал. И совсем не от холода. Я отрицательно покачал головой.
- От одного глотка твой желудок растворится как сахар в воде. Расслабься, приятель, ты должен своими силами перенести последствия этого сна…
- Сна…
На самом деле мне было просто жалко хорошего самогону. Но мальцу об этом знать совсем не обязательно, верно? Вита откашлялась и сказала:
- Мне снился очень, повторюсь, очень странный сон. В нём были мы втроём и много такого, о чём лучше сразу же забыть.
- Почему-то мне кажется, что нам всем снилось практически одно и то же, - Корин пристально посмотрел на меня. – Что это было, Эрик? Что за хрень нам снилась? Я испытывал настоящую боль, я дышал, как дышу сейчас, я чувствовал все запахи и я ничего не мог поделать! По-моему, мы были на волоске от того, чтобы заснуть навечно. Я прав?
- Это был не сон, - я присел подле очага и вытянул ноги. – Это было Блуждающее Безумие. Мы попали в расставленную Мастерами Кошмаров ловушку.
- Как?! – юноша побледнел как мел. – Какую ещё ловушку? Мы же всего-навсего заснули и…
Он запнулся и смущённо поджал губы. Вита переводила недоумевающий взгляд с него на меня. Я мрачно усмехнулся:
- Ловушка была здесь. В этом самом паровозе. Стоило нам заснуть, как Блуждающее Безумие проснулось и накинулось на нас. Спокойно, спокойно, ребятки… Не торопитесь выпрыгивать на снег. Этот заклинание одноразовое. И поскольку оно сработало на нас, значит, мы и впрямь первые, кто заночевал здесь за столько лет. Блуждающему Безумию всё равно, кого избрать в жертву. Оно может ждать веками. Нам не повезло заснуть здесь первыми.
- Ничего не понимаю… - Вита выглядела обескураженной. – Но как кто-то мог знать, что мы найдём этот паровоз и останемся на ночёвку? Как такое возможно? Кто мог знать чёртову уйму лет назад, что мы будем здесь спать?
- Ну, это работа Мастеров, тут иных вариантов и быть не может. А что касается нас с вами, то думаю, всё объясняется намного проще. Ловушка была поставлена для защиты паровоза. Кому-то очень не хотелось, чтобы тайна появления в Спящем лесу локомотива из Внешнего мира стала всеобщим достоянием. Мы случайно угодили в эту ловушку.
Корин поёжился и сказал:
- Но что, если бы тот, кто обнаружил бы паровоз, не стал тут ночевать, а пошёл бы дальше? Что тогда? Мне кажется, что ты в чём-то ошибаешься, Эрик.
Я недовольно взглянул на него из-под насупленных бровей. Засранец малолетний…
- А что вы хотите услышать? То, что мы бредем, словно по минному полю? Что нас кто-то всё время хочет остановить? Что кому-то как серпом по яйцам, если мы доставим Виту к отцу? Это вы хотите услышать? Вам легче стало?.. Ты это хотел услышать, Корин?
Юноша упрямо выдвинул подбородок. Я поспешил спрятать уважительную улыбку. А мальчишка то не боится меня… Молодец.
- Мы вместе и ничего не должны скрывать друг от друга. Иначе дружба не стоит и ломаного гроша.
Вита жалобным голоском напомнила о своём присутствии:
- Мальчики, может, вы объясните и мне, что происходит?
Я устало посмотрел на неё:
- Поздравляю с первым в жизни кошмаром, дорогая.
Часть 7
