Пока не передумала, резко развернулась, провела носком сапога по символам на снегу, выхватила клинок и, аккуратно уколов пальчик, капнула на макушку феи.
Снова ни разу не приоткрыв своего зубастого рта, произнесло существо.
Я тут же повторила следом.
Капелька моей крови зашипела, через мгновение впитавшись в синеватую макушку пленницы. И та наконец-то смогла взлететь. Я глазом моргнуть не успела, как волшебница начала наматывать круги вокруг меня на немыслимой скорости, разноцветная мерцающая пыльца шлейфом тянулась вслед за ней, падая на снег и частично на мою одежду.
– Твоё ж-желание, дитя двух миров?
О, как много я хотела загадать! Не столько для себя, сколько для тех, кто на меня надеется.
– Спасибо, но ничего не нужно.
– Ш-што? – фея резко замерла прямо напротив моего лица, напугав меня до икоты, но я постаралась и виду не показать, как мне страшно. Тем временем собеседница склонила странную голову к плечу.
– Ничего не надо, – спокойно повторила я.
– З-золото? Бес-смертие? Неувядающ-щую крас-соту? – ласково, соблазняющее перечислила она.
Джинны они во всех мирах опасные существа. Лучше держаться от них подальше.
– Ни-че-го. Я всего добьюсь сама. Здоровье есть, руки-ноги целы, голова на плечах. Преград нет. А бессмертие мне и даром не нать, и с деньгами не нать. Не хочу видеть, как стареют мои дети и внуки. Бессмертие – проклятие. А ты отныне свободна, лети к своим, – искренне добавила я. И, медленно развернувшись, собралась уйти.
– Фея, можно вопрос? – задержалась на секунду.
– С-спрашивай.
– Скажи, пожалуйста, а откуда ловцы добыли прах убиенных фей? Насколько я понимаю, достать что-то подобное очень сложно…
– Привез-зли из-здалека. Тот, кто ведает пос-слал поймать нас-с. Обыч-чно ловят на кров-вь какой-нибудь редкой з-зверуш-шки… Глупцы.
– Кто смог это сделать. Маг?
– Одноз-значно.
– Ясно, – я сжала руки в кулаки, сдерживаясь, чтобы не зарычать. – Кто-то явился в мой город с целью поймать могущественную фею. И этот кто-то колдун.
Я бы подумала на Лиама, вот только он ходил вполне бодрый, ни разу не пропустил обеды и ужины. Насколько знаю, чтобы сотворить любое колдовство нужна прорва энергии, которой в раненом маге очень мало.
– Благодарю за ответ. Я разберусь. А сейчас мне пора. Доброй ночи.
Быстро развернувшись, прошла с десяток шагов, ни разу не оглянувшись и несколько раз успев пожалеть, что не решилась что-то пожелать, как меня окликнули:
– Одри Йорк, дитя двух миров. Погоди.
Фея быстро меня догнала и испытующе заглянула мне в глаза.
– Ответь и ты на мой вопрос-с, – шелестящий голос снова раздался будто прямо в моей голове.
– Да, конечно.
– Почему ты вдруг передумала и ос-свободила меня?
Мне показалось, что на её странном лице мелькнуло искреннее любопытство.
– Чтобы тот, кто тебя поймал, не загадал уничтожить моих людей.
– Вот как. Не о с-себе, з-значит, думала. Интерес-сно… – страшная волшебница вдруг оказалась так близко ко мне, что я почувствовала ветерок от её крылышек.
Мы смотрели друг другу в глаза, а я старалась даже дышать через раз.
– Душа твоя с-старая, – выдала собеседница, чем ввела меня в ступор. – И на удивление мудрая. Редко когда к воз-зрасту добавляется духовная з-зрелость.
За освобождение меня обозвали старухой, точнее, мою душу. Ха, я улыбнулась, широко и искренне. Но на секунду, потому что мысли о каком-то залётном маге, остановившемся в моём городе, не давали мне покоя.
– Прости, время позднее. Пойду-ка я.
– Благодарнос-сть феи, – и существо вдруг прижалось к моей щеке, я почувствовала секундную вспышку боли, ахнула, но не успела ничего сделать – волшебное создание, взмахнув крыльями, сорвалось с места, исчезнув где-то среди деревьев.
Я оторвала ладонь от лица и в ступоре уставилась на свои окровавленные пальцы. Эта гадина меня укусила!
Щека горела огнём, я чувствовала, как по ней крупными каплями стекает алая жидкость. Вынув варежку из кармана, прижала к ране и, тихо ругнувшись, рванула вперёд. Хватит с меня на сегодня приключений!
Интуиция подвела? Выходит, что да. Поскольку ничего, кроме раны, я не получила. Впрочем, нет, кое-что всё же узнала – в Друидоре прячется враг. Хотя, может, я и не права.
Кровь не желала останавливаться, варежка стала мокрой и неприятно морозила щёку.
Я не так далеко ушла от полянки с лазом, потому вскорости заметила густую поросль кустов, за которыми скрывался тайный ход.
– Ррр… – глухо прорычали сбоку и прямо передо мной, преграждая путь, возник огромный, просто чудовищных размеров зверь.
Варежка шлёпнулась на обледенелую землю, а я обмерла, едва дыша. Ну, всё! Теперь никому помочь не успею. Дурёха! Нафига потащилась туда, незнамо куда?
Чёрная шерсть, мощные лапы, тёмные, зловеще блестящие глаза, и острые шипы вдоль позвоночника. Не животное – машина для убийства.
Косматая голова варлака, а это был именно он, нависла надо мной.
– Пфр-р!
Ощутила зловонное дыхание и мой желудок тут же скрутило в тошнотворном спазме.
Зубастая морда опустилась вровень с моим лицом.
– Р-р-р…
