Страшные пожары охватили Меранийский континент, когда король Эдан Брандис решил захватить власть в свои руки. Его солдаты выжгли всё дотла. Людей, словно скот, согнали на безжизненные земли Багряной пустоши, а на выживших магов устроили самую настоящую охоту. Тем немногим, кому тогда удалось спастись от даркийцев, теперь приходилось постоянно скрываться. Виола Лисарди — одна из них. Беглый маг. Лишённый королевства. Лишённый дома. Лишённый семьи. Эйрон Фарро, могущественный генерал, который возглавляет многотысячную армию даркийского короля, и готов служить ему верой и правдой до самого конца. Они находятся по разные стороны в этой борьбе, но что произойдёт, если их пути неожиданно пересекутся? Что победит? Чувство долга или любовь, которая не знает преград?
Город Амьяс, столица королевства Алгoмы.
Расширившимися от ужаса глазами Флёр смотрела на то, что твориться внизу. Куда бы ни упал её взор, повсюду бушевал губительный огонь. В его треске Флёр чудился дьявольский смех, словно кто-то насмехался над ней, безжалостно уничтожая всё, что ей так дорого. Её сердце заколотилось со страшной силой, и она стала хватать ртом прогорклый воздух, проникающий в комнату сквозь открытое окно. Стойкий запах гари опустился в лёгкие, мешая нормально дышать, и она зашлась приступом безудержного кашля.
Разгораясь, огонь становился всё сильнее и яростнее. Казалось, в его зареве, словно в развёрстой пасти, сейчас полыхал весь внутренний двор зaмка. Крыша некогда прекрасного храма обуглилась, и адское пламя, вырываясь из окон, лизало её снаружи своим оранжевым языком. Жалобно затрещав, доски рухнули вниз, погребая под собой всех, кто находился внутри. Флёр задрожала, едва сдержав крик отчаяния.
Обезумевшие от страха люди в панике метались по вымощенному камнем плацу, предчувствуя неминуемую гибель. Никто не придёт им на помощь. Никто…
Затаив дыхание Флёр смотрела, как большой и хорошо обученный отряд даркийцев продвигается по главной улице столицы, оставляя позади себя пепел, разруху, и руины. Они безжалостно расправлялись с жителями Амьяса, не прибегая к помощи меча. Флёр знала, им не нужна бесполезная сталь, чтобы обрывать чужие жизни! Их орудием был дикий, необузданный огонь. В его пламени сейчас полыхало всё королевство, корчась от муки и боли.
Она с ужасом наблюдала за тем, как даркийцы, не сговариваясь, разделились на несколько небольших отрядов, и направились в разные стороны столицы, желая поскорее прекратить её предсмертную агонию.
Один из отрядов двигался по вымощенной серым камнем дорожке к замку Астoр, с каждой секундой приближаясь всё ближе. Флёр знала, что ей нечего противопоставить магии даркийцев. Её магия, впрочем, как и любая другая, была бессильна против их губительного пламени. Она знала, что они сожгут её королевство дотла, оставив после себя лишь горстку пепла, а выживших магов уведут за собой, словно бесправный скот. Как уже сделали это с С?раль и Маркайей.
— Мама, что теперь с нами будет? Они нас убьют? — послышался робкий голосок из глубины комнаты, и Флёр обернулась. Её руки дрожали.
— Не волнуйся, милая! Я не позволю им навредить тебе! — пообещала Флёр, вглядываясь в совсем ещё юное лицо своей дочери. Она знала, что её муж, Ран, погиб, защищая их, она чувствовала это, но свою дочь она им ни за что не отдаст! Она не позволит этим пособникам тьмы увести её за собой!
Бросив беглый взгляд сквозь окно, Флёр ужаснулась: даркийцы успели пересечь мост, и вошли в замок, не повстречав на своём пути никакого сопротивления. Она часто и глубоко задышала. Нужно торопиться! Времени осталось совсем мало! Сглотнув образовавшийся в горле ком, Флёр отпрянула от окна, и, подойдя к дочери, громко позвала:
— Мэй, Мэй, пойди скорее сюда!
Через мгновение в комнату вбежала заплаканная моложавая женщина. Тёмные волосы выбились из некогда опрятной причёски, и сейчас торчали в разные стороны. Её глаза покраснели, и она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться снова.
— Госпожа? — прошептала она осипшим голосом. Её руки тряслись, когда она сжимала ими подол своего простого платья.
— Мэй, слушай меня внимательно! Вы с Виолой сейчас уйдёте из замка по подземному ходу. Он выведет вас за стены Амьяса. Спрячьтесь там до тех пор, пока не минует опасность, или пока вас не найдёт кто-нибудь из своих. Мэй, никому не показывай её лицо. Даркийцы сразу узнают в ней мага и… — всхлипнув, она не смогла договорить, только вцепилась дрожащими пальцами в плечи служанки.
— Но как же, вы, госпожа? — широко распахнув свои покрасневшие глаза, промямлила Мэй.
— За меня не беспокойся, я справлюсь, — резко оборвала её Флёр.
— Я никуда не пойду без тебя! — подойдя к ним, выпалила Виола.
— Милая, ты должна сейчас пойти с Мэй!
— Нет! Я никуда без тебя не пойду! — схватив Флёр за руку, кричала Виола. Её глаза наполнились слезами.
— Послушай, Виола! Когда всё закончиться, я вас обязательно найду! Ты слышишь меня? Я вас найду! — пообещала Флёр, вкладывая хрупкую ладошку дочери в руку служанки. — Ты всё запомнила, Мэй? Позаботься о ней, прошу тебя! Ты всё сделаешь? Ты выполнишь мою просьбу?
Побледневшая от страха служанка кивнула, и тогда Флёр поманила их за собой в центр комнаты. Отбросив в сторону ворсистый ковёр, Флёр приподняла несколько досок, что скрывали потайной вход в тёмный тоннель.
— Я так люблю тебя, моя милая! — сквозь слёзы прошептала Флёр, обнимая дочь за хрупкие плечи. Она в последний раз поцеловала свою девочку, и поторопила их. Тихо всхлипнув, Мэй стала спускаться вниз по крутым ступеням, крепко держа Виолу за руку.
